琴音惑心·虫噬雪葬
寒铁堡的灯火在风雪中摇曳,如同巨兽不安的喘息。观星阁内,云将那道“宣”字余音未散,门扉便被无声推开。风雪裹挟着刺骨寒意涌入,但更冷的,是随之而来的一道目光。
澹台明卿走了进来。
她身披一件华贵的东夷风格银狐裘斗篷,帽檐压得很低,只露出线条精致却略显刻薄的下颌。斗篷边缘绣着繁复的浪花纹饰,行走间,昂贵的丝绒摩擦发出细微的沙沙声。她身后跟着两名沉默如铁塔的护卫,眼神锐利如鹰,腰间佩刀样式奇特,带着明显的东夷海疆特征。
“东夷沧浪商会副会长,澹台明卿,奉王后谕令,拜见西域摄政王。”她的声音如同冰珠落玉盘,清脆却毫无温度,微微欠身,姿态无可挑剔,但那份刻意维持的恭敬之下,是难以掩饰的审视与疏离。她的目光飞快地扫过阁内众人,在轩辕素身上停留了一瞬,那眼神如同淬毒的细针,带着一丝不易察觉的探究与……警惕。
“澹台副会长远道而来,风雪兼程,辛苦了。”云将的声音平稳如常,他并未起身,只是抬手虚引,“赐座。看茶。”内侍无声地搬来锦凳,奉上热茶。
“谢王爷。”澹台明卿依言坐下,斗篷并未脱下,双手拢在袖中,姿态优雅却透着防备。“风雪虽寒,却挡不住王后对西域盟友的关切之心。”她开门见山,从袖中取出一卷用金丝封缄的帛书,由护卫转呈云将。“听闻西域雪域近来不甚太平,似有地动异象?王后深表关切。沧浪商会愿尽绵薄之力,特备精铁三千担,上等疗伤药材百车,星夜兼程运抵寒铁堡外港‘冰吻湾’,权作盟友守望相助之谊。此乃礼单,请王爷过目。”
云将展开帛书,目光掠过上面罗列的价值不菲的物资,神色不动。精铁,药材……在虫洞腐化蔓延、急需封锁与净化的当下,这些确实是雪中送炭的物资。但这份“善意”来得太巧,也太急。他抬眼,目光平静地迎向澹台明卿:“明镜王后隆情厚谊,本王代西域万民先行谢过。只是不知,王后殿下对西域这‘地动异象’,所知几何?”
澹台明卿端起茶盏,轻轻吹了吹浮沫,动作从容:“王后居于东海之滨,只知西域雪葬谷一带地脉不稳,时有奇光冲霄,引得人心惶惶,商路阻滞。具体如何,自是不如王爷洞察秋毫。王后之意,不过是略尽盟友本分,助西域稳定局势,也好早日恢复商路畅通。”她的话语滴水不漏,将东夷的介入轻描淡写地归结为“恢复商路”。
轩辕素安静地坐在云将身侧不远处,垂眸看着手中那本摊开的、关于蚀心冰螨记录的兽皮卷。她仿佛完全沉浸其中,对澹台明卿的到来和话语充耳不闻。只有云将能感觉到,她拢在袖中的指尖,正轻轻摩挲着一枚冰冷的金针。
“恢复商路……”云将指尖轻轻敲击着桌面,发出沉闷的笃笃声,“澹台副会长所言甚是。西域稳定,商路自然畅通。王后的厚礼,本王收下了。烦请副会长转告王后殿下,西域感激不尽,待此间事了,本王定当亲赴东夷,面谢王后。”他话锋一转,“副会长远来劳顿,可在驿馆暂歇。物资交接事宜,自有墨言学士与贵商会接洽。”
这是送客之意了。
澹台明卿眼中闪过一丝不易察觉的异色,似乎没料到云将如此干脆地收下物资又如此明确地划清界限。她起身,再次欠身:“如此,明卿告退。愿西域早日平息祸患,重现安宁。”她深深地看了一眼云将,又似无意般掠过轩辕素低垂的侧脸,这才带着护卫,如同来时一般,悄无声息地退出了观星阁。那华贵的银狐裘斗篷消失在门外的风雪中,只留下一股淡淡的、冷冽的异域熏香气息。
阁内重新陷入沉寂,但气氛却比方才更加凝滞。
“精铁可铸兵甲,药材可疗伤患……”墨轩沉吟道,目光却带着忧虑,“此礼分量不轻,但…是蜜糖,还是砒霜?”
墨言冷哼一声:“东夷王后澹台明镜…其妹亲至,绝不会只为送份礼单这么简单!沧浪商会…哼,表面行商,暗地里是东夷最大的耳目!她此刻前来,名为援助,实为窥探!甚至…是想趁火打劫!”
轩辕素终于抬起头,将兽皮卷轻轻合上,声音清冷如冰:“药材之中,若混入一两味能催化蚀心冰螨躁动的引子,也并非难事。精铁…若在锻造时动些手脚,关键时刻崩裂,后果不堪设想。”她看向云将,“公子,此女需严加监视,所赠物资,必须由我与九儿亲自验看,方可入库。”
云将微微颔首,眼中寒芒一闪:“墨言,调‘暗枭’一组,十二时辰盯死澹台明卿及随行人员,事无巨细,皆需记录。所有物资,在冰吻湾外卸货,设独立营区封存。素问,九儿,查验之事,有劳了。”他顿了顿,声音低沉下去,“东夷的触角已经伸进来了。这潭水,只会越来越浑。我们…必须更快。”
就在这时,一阵隐隐的、如同闷雷滚动般的喧哗声,穿透了呼啸的风雪,从王宫外城的方向传来!那声音并非欢呼,而是充满了狂躁、愤怒、绝望的嘶吼与哭喊,如同无数野兽在濒死挣扎!
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