琴音惑心·虫噬雪葬
寒铁堡的灯火在风雪中摇曳，如同巨兽不安的喘息。观星阁内，云将那道“宣”字余音未散，门扉便被无声推开。风雪裹挟着刺骨寒意涌入，但更冷的，是随之而来的一道目光。
澹台明卿走了进来。
她身披一件华贵的东夷风格银狐裘斗篷，帽檐压得很低，只露出线条精致却略显刻薄的下颌。斗篷边缘绣着繁复的浪花纹饰，行走间，昂贵的丝绒摩擦发出细微的沙沙声。她身后跟着两名沉默如铁塔的护卫，眼神锐利如鹰，腰间佩刀样式奇特，带着明显的东夷海疆特征。
“东夷沧浪商会副会长，澹台明卿，奉王后谕令，拜见西域摄政王。”她的声音如同冰珠落玉盘，清脆却毫无温度，微微欠身，姿态无可挑剔，但那份刻意维持的恭敬之下，是难以掩饰的审视与疏离。她的目光飞快地扫过阁内众人，在轩辕素身上停留了一瞬，那眼神如同淬毒的细针，带着一丝不易察觉的探究与……警惕。
“澹台副会长远道而来，风雪兼程，辛苦了。”云将的声音平稳如常，他并未起身，只是抬手虚引，“赐座。看茶。”内侍无声地搬来锦凳，奉上热茶。
“谢王爷。”澹台明卿依言坐下，斗篷并未脱下，双手拢在袖中，姿态优雅却透着防备。“风雪虽寒，却挡不住王后对西域盟友的关切之心。”她开门见山，从袖中取出一卷用金丝封缄的帛书，由护卫转呈云将。“听闻西域雪域近来不甚太平，似有地动异象？王后深表关切。沧浪商会愿尽绵薄之力，特备精铁三千担，上等疗伤药材百车，星夜兼程运抵寒铁堡外港‘冰吻湾’，权作盟友守望相助之谊。此乃礼单，请王爷过目。”
云将展开帛书，目光掠过上面罗列的价值不菲的物资，神色不动。精铁，药材……在虫洞腐化蔓延、急需封锁与净化的当下，这些确实是雪中送炭的物资。但这份“善意”来得太巧，也太急。他抬眼，目光平静地迎向澹台明卿：“明镜王后隆情厚谊，本王代西域万民先行谢过。只是不知，王后殿下对西域这‘地动异象’，所知几何？”
澹台明卿端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，动作从容：“王后居于东海之滨，只知西域雪葬谷一带地脉不稳，时有奇光冲霄，引得人心惶惶，商路阻滞。具体如何，自是不如王爷洞察秋毫。王后之意，不过是略尽盟友本分，助西域稳定局势，也好早日恢复商路畅通。”她的话语滴水不漏，将东夷的介入轻描淡写地归结为“恢复商路”。
轩辕素安静地坐在云将身侧不远处，垂眸看着手中那本摊开的、关于蚀心冰螨记录的兽皮卷。她仿佛完全沉浸其中，对澹台明卿的到来和话语充耳不闻。只有云将能感觉到，她拢在袖中的指尖，正轻轻摩挲着一枚冰冷的金针。
“恢复商路……”云将指尖轻轻敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声，“澹台副会长所言甚是。西域稳定，商路自然畅通。王后的厚礼，本王收下了。烦请副会长转告王后殿下，西域感激不尽，待此间事了，本王定当亲赴东夷，面谢王后。”他话锋一转，“副会长远来劳顿，可在驿馆暂歇。物资交接事宜，自有墨言学士与贵商会接洽。”
这是送客之意了。
澹台明卿眼中闪过一丝不易察觉的异色，似乎没料到云将如此干脆地收下物资又如此明确地划清界限。她起身，再次欠身：“如此，明卿告退。愿西域早日平息祸患，重现安宁。”她深深地看了一眼云将，又似无意般掠过轩辕素低垂的侧脸，这才带着护卫，如同来时一般，悄无声息地退出了观星阁。那华贵的银狐裘斗篷消失在门外的风雪中，只留下一股淡淡的、冷冽的异域熏香气息。
阁内重新陷入沉寂，但气氛却比方才更加凝滞。
“精铁可铸兵甲，药材可疗伤患……”墨轩沉吟道，目光却带着忧虑，“此礼分量不轻，但…是蜜糖，还是砒霜？”
墨言冷哼一声：“东夷王后澹台明镜…其妹亲至，绝不会只为送份礼单这么简单！沧浪商会…哼，表面行商，暗地里是东夷最大的耳目！她此刻前来，名为援助，实为窥探！甚至…是想趁火打劫！”
轩辕素终于抬起头，将兽皮卷轻轻合上，声音清冷如冰：“药材之中，若混入一两味能催化蚀心冰螨躁动的引子，也并非难事。精铁…若在锻造时动些手脚，关键时刻崩裂，后果不堪设想。”她看向云将，“公子，此女需严加监视，所赠物资，必须由我与九儿亲自验看，方可入库。”
云将微微颔首，眼中寒芒一闪：“墨言，调‘暗枭’一组，十二时辰盯死澹台明卿及随行人员，事无巨细，皆需记录。所有物资，在冰吻湾外卸货，设独立营区封存。素问，九儿，查验之事，有劳了。”他顿了顿，声音低沉下去，“东夷的触角已经伸进来了。这潭水，只会越来越浑。我们…必须更快。”
就在这时，一阵隐隐的、如同闷雷滚动般的喧哗声，穿透了呼啸的风雪，从王宫外城的方向传来！那声音并非欢呼，而是充满了狂躁、愤怒、绝望的嘶吼与哭喊，如同无数野兽在濒死挣扎！
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