月华之价
冰刃峡的硝烟尚未完全随洋流散去,胜利的余烬中已悄然滋生出新的裂痕。玄铠以其冷酷的精准与决绝的牺牲,将玄磬的主力舰队诱入断魂隘口的死亡陷阱,碧波勇士的致命突袭与银翼鳐骑兵的空中打击,最终重创了不可一世的冥蛟舰队,迫使其拖着残破的舰体与无尽的耻辱,暂时退出了冰刃峡。白涛王朝赢得了喘息之机,新任女王白瑾的威望,如同经历淬火的寒铁,骤然提升。
然而,胜利的代价同样惨烈。冰刃峡防线多处崩塌,白涛军士伤亡枕藉,碧波部参与奇袭的勇士亦折损近三成。更为紧迫的是,维系溟渊剑封印的三海遗珍,如今只得其一的“雷狱之心”。“雪魂精粹”尚在白涛王都宝库,取得相对容易,但那最后一枚“月华凝珠”,却掌握在唯利是图、首鼠两端的银汐邦主银斛手中。
战争暂时告一段落,但另一场没有硝烟的博弈,在联军大营与银汐邦国的珍珠港之间,悄然拉开了帷幕。
银汐之珠,潮升之诺
珍珠港,银汐邦国的都城,与其说是一座军事要塞,不如说是一座巨大的、流淌着财富的集市。无数由洁白珊瑚与发光珍珠构筑的穹顶建筑,如同散落在海床上的巨大贝壳,在特制的照明藻灯下,反射着令人目眩神迷的华彩。水道纵横,舟楫穿梭,各色海族商贩的叫卖声、讨价还价声、以及大型货船进出港的沉闷号角声,交织成一曲喧嚣而充满活力的海洋商贸交响。
在珍珠港最核心、亦是守卫最森严的“明月宫”内,潮升邦国的公主汐华,正面对着七海最精明的商人之一——银汐邦主银斛。
银斛的体型富态,面容圆润,总是挂着一副人畜无害的温和笑容,仿佛一位与世无争的富家翁。但那双细长的眼眸中,不时闪过的狡黠与算计,却如同最深海的鮟鱇鱼,能准确嗅到利益的血腥。他端坐在一张由整块巨大月光贝打磨而成的宝座上,手指轻轻敲击着扶手,听着汐华的请求。
“银斛邦主,”汐华的声音平静,带着潮升部特有的空灵,却也不失郑重,“玄磬虽暂退,然其野心未泯,冥域黑暗与陆上黑手依旧潜伏。巫女预言并非虚言,溟渊剑封印关乎七海存亡。如今雷狱之心已得,雪魂精粹亦在筹划之中,唯缺贵族所持之‘月华凝珠’。望邦主能以七海大局为重,暂借此物,助我等稳固封印,渡过此劫。”
银斛呵呵一笑,声音如同温润的珍珠滚动:“汐华公主言重了。七海安宁,亦是我银汐商贸繁荣之基石,银斛岂有不愿之理?”他话锋随即一转,面露难色,“只是……公主也知,这‘月华凝珠’并非凡物,乃是我银汐部世代供奉的圣物,汲取太阴精华与潮汐律动千年方得凝聚,关乎我邦国气运与月光银沙的产出。若是寻常之物,银斛定当双手奉上,可此物……唉,部中长老与民众,恐怕难以交代啊。”
汐华心中冷笑,深知银斛这是在待价而沽。她不动声色,问道:“不知邦主有何难处,或需我潮升部如何相助,方能说服贵族长老?”
银斛等的就是这句话。他脸上的笑容更加灿烂,身体微微前倾,压低声音道:“公主快人快语,银斛也就不绕弯子了。我银汐部小国寡民,不比潮升部商通七海,富甲天下。近年来,这珍珠、月光银沙的生意,是越发难做了。尤其是东海‘流萤珍珠’的专营权,一直被几个大商会把持,利润微薄啊……”
他顿了顿,观察着汐华的反应,继续说道:“若潮升部愿意,将未来十年,七海范围内所有上品珍珠的专营权,交由我银汐部代理……嗯,还有,你我两部交界处,那片名为‘碎星滩’的争议海域,其内盛产的‘星纹贝’捕捞权,若能明确划归我银汐……那么,借出‘月华凝珠’,想必长老们也就无话可说了。”
汐华心中一震。未来十年的珍珠专营权,这几乎是将潮升部一项重要的财源命脉拱手相让!而“碎星滩”虽名义上存在争议,但历来由潮升部实际控制,其出产的星纹贝是制作高级魔法饰品和某些净化药剂的珍贵材料。银斛的胃口,不可谓不大。
她沉默着,脑海中飞速权衡。母亲汐夫人将联络各方、集齐遗珍的重任交给她,赋予了她临机决断之权。失去珍珠专营权和碎星滩,对潮升部无疑是巨大的损失,会动摇部族根基。但与七海可能面临的倾覆之祸相比,这些代价似乎又变得可以接受。更重要的是,她需要尽快拿到月华凝珠,时间不等人。
看着汐华陷入沉思,银斛也不催促,好整以暇地品着侍从奉上的、用月光藻酿造的清酒,仿佛只是在谈论一笔普通的生意。
良久,汐华抬起头,眼中闪过一丝决然:“好。银斛邦主,你的条件,我代表潮升部,可以答应。”
银斛眼中精光一闪,笑容更盛:“公主果然深明大义!为了七海安宁,潮升部真是付出了良多啊。”
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