老妇人抬起布满泪痕的脸，看向顾染，眼泡肿得发亮。
她喉间的哭声顿了顿，像是被突然掐断的弦，只余下断断续续的抽噎，带着浓重的鼻音点头：
“是……你是？”
顾染站在茅草屋的矮门前，放缓语气，刻意让声音里带上几分温和的关切，回答道：
“我只是是路过的行脚人，昨日在邻町歇脚时，听闻这町里近来丢了好些姑娘，心里实在不忍。
今日特意绕路过来，想问问具体情况，说不定往后赶路时，能帮着留意些线索。”
他说话时，目光落在老妇人脚边那只缺了口的陶盆上，盆里还放着半块干硬的麦饼，想来这几日，她连安稳吃饭的心思都没有。
这话像是戳中了老妇人的救命稻草。
她浑浊的眼睛里骤然迸出一丝光亮，猛地往前扑了半步，死死攥住顾染的袖口。
“你要是真能帮着找阿花，我……我给你磕头都行！”
妇人激动的说道，她膝盖一弯就要往下跪。
顾染随即连忙伸手扶住她，能清晰地感觉到她身体的颤抖。
老妇人哽咽着，开始说起前晚的事。
她的声音断断续续，时而被抽泣打断，时而又因为激动而拔高几分。
阿花是她唯一的女儿，今年刚满十六，生得眉眼清秀，性子也温顺，平日里最是听话。
前晚傍晚，阿花说要去町口的杂货铺买针线，给她缝补磨破的旧衣裳，还特意叮嘱她，说好了戌时前一定回家，让她别担心。
可那天，老妇人坐在屋门口等到月亮爬上了屋檐，等到油灯里的油烧去了大半，也没见阿花的影子。
“我打着火把，沿着町里的路走了一遍又一遍，喊她的名字，嗓子都喊哑了，可就是没人应。”
老妇人的眼泪又涌了上来，滴在顾染的袖口上，接着又说道：
“我寻了半宿，天快亮的时候，脚都磨破了，才在町北那座教堂的石阶缝里，捡到了这支阿花戴了三年的发簪。”
她说着，颤巍巍地从怀里摸出一个用手帕包着的小物件，打开手帕，里面是一支黄铜发簪。
簪头刻着简单的梅花纹，边缘已经被摩挲得发亮——那是阿花生日时，她攒了半个月的铜板给女儿买的。
“我拿着发簪去教堂门口求他们，求他们把阿花还给我，哪怕让我见一面也好。”
说到这，老妇人的声音抖得厉害，像是被寒风裹住了，顿了顿，又道：
“可那些穿白衣服的教众，一个个面无表情的，直接把我推了出来，说阿花是自愿被‘接引’去极乐世界的，还说我要是再闹，就不让我见女儿最后一面……他们还推我，你看，我这胳膊上的淤青还没消呢。”
她撸起袖子，露出胳膊上一块青紫的印记，在蜡黄的皮肤上格外扎眼。
眼泪砸在顾染的手背上，滚烫得很。
顾染听得心头发沉，他顺着老妇人的话，细细问起那些教众的模样——他们穿的白衣服有没有特殊的标记，说话时有没有什么特别的口音，甚至连他们推搡老妇人时的动作神态都没放过。
他还问了阿花平时常去的地方，比如町里的哪几家铺子，喜欢和哪些姑娘一起玩，有没有什么特别要好的朋友。
老妇人能记起来的都一一说了，顾染则在心里默默记着，每一个细节都没有遗漏。
末了，他看着老妇人期盼的眼神，郑重道：
“您放心，我一定帮您找到阿花的下落，就算是闯那教堂，也会把人给您带回来。”
老妇人闻言，浑浊的眼睛里终于透出点真切的光，像是暗夜里燃起的一簇小火苗。
她连连道谢，嘴里不停地念叨着“好人有好报”，双手紧紧攥着那块包着发簪的手帕。
顾染刚转身要往町北去，可刚走了两步，就被老妇人急急叫住：
“小伙子，等等！”
他回头时，老妇人已经踉跄着进了屋，脚步虽然不稳，却透着一股莫名的急切。
茅草屋的门帘是用粗麻布做的，被她掀开时发出“哗啦”一声轻响。
片刻后，她端着个粗瓷碗出来，碗沿有些磕碰的痕迹，碗里盛着冒着热气的茶汤，带着淡淡的草药味，在微凉的空气里散开。
“走这么久路，肯定渴了，喝碗茶再走吧，是我自己晒的金银花，败火。”
老妇人把碗递到他面前，手腕微微用力，像是生怕他拒绝。
她的眼神里满是恳切，甚至带着几分小心翼翼的讨好，与方才那个悲戚无助的模样判若两人。
只是顾染此刻满心想的都是尽快赶到教堂。
顾染没多想——毕竟是失踪女孩的母亲，满心都是寻女的焦急，哪会有什么防备。
他接过碗，指尖触到碗壁的温热，心里生出几分暖意。
他仰头一口气喝了大半，温热的茶汤顺着喉咙滑下去，带着点微苦的味道。
咽下去后，舌尖却泛起淡淡的回甘，确实是金银花茶的滋味。
“多谢大娘。”
他把碗递回去，刚道完谢，转身抬步，一只脚刚踏出茅草屋的门槛，后颈忽然一阵突如其来的眩晕。
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