方言要开棚施粥的消息，像长了翅膀一样传遍了武昌。
一个瘦骨嶙峋的老汉蜷在墙角，伸着破碗，眼神空洞地望着过往行人。
“各位大爷，行行好吧！小老儿，已经两日没吃一口饭了。”
虽然他的话语几近可怜，然而路过的行人，却都是面带愧疚的快速路过。
如今流民窜入武昌，武昌的粮商又趁机涨价。
他这些居住在武昌的平民，也不知自己家中的粮食够不够食用。
毕竟省城不比其他。
他们想要吃粮食，也是要去花钱买的！
老者见众人无动于衷，伸出的双手，落魄的放了下来。
他，明天，也许，无法从流民营里爬出来了吧？
都这个年纪了！也是时候了。
就在他心灰意冷的时候，一个稍显精神的流民却是快步跑了过来。
“老张头，还在这儿讨呢？”
“快去城外！江陵商会的东家方言，在城外开棚施粥了！去晚了可就没了！”
老汉浑浊的眼珠动了动，随即黯淡下去，嗤笑一声，声音沙哑：“你去吧。天下没有这等白吃的午饭，这些乡绅，无非是要我们帮忙做工的！”
“你看看我这样子，哪里还有力气去上工，就连个碗都拿不稳了，恐怕还没走近那里，就被赶了出来。”
那流民见老张心灰意冷，随即着急的将他架了起来。
“不用做工！”
“那方言可不是一般人啊！”
“你们这些晚来的，可是不知道他的名声！”
“当初江陵修城墙征徭役的时候，就是这方东家将这活揽了下来，救了好几千的民夫呢！”
“是他开棚施粥的话，定然不会让你去上工的！”
他的话，很快就吸引了周围的其他流民。
“真的假的？还有这等善人？”
“江陵商会？我好像听过，是不是那个望江镇的？”
“管他真假！去看看总不亏！万一真有粥喝呢？”
“同去同去！”
人群瞬间骚动起来，原本死气沉沉的流民眼中重新燃起希望的火苗，互相搀扶着向城外涌去。
就在这时，一辆朴素的马车恰好经过，被涌动的人流稍稍阻滞。
车帘掀开，一位面容清癯目光炯炯的老者探出头来。
“前方何事喧哗？”他声音平和，却自带一股威严。
车夫连忙躬身回答：“回禀龚大人，是江陵商会的东家方言，要在城外开棚施粥，这些流民都是赶着去的。”
“哦？”
老者，正是此次湖广院试的主考官龚泽，他抚着颔下长须，眼中精光一闪。
“江陵商会那个方言？”
对于这个名字，他并不陌生。
朝堂之上，清流与杨党为此子明争暗斗，风波不断。
在他原先的料想中，这大概是个善于钻营工于心计的商贾，却没想到，此人初到武昌，竟有这般手笔与心思。
他沉吟片刻，吩咐道：“不必回衙门了，先去城外看看。”
“是。”
……
武昌城外，临时搭建的粥棚已然立起，虽简陋，却成了数千流民眼中的圣地。
粥棚前，早已是人山人海，黑压压的人群一眼望不到头。
扶老携幼的流民们伸长了脖子，全都死死的盯着那熬粥的大锅。
他们的眼中混杂着各种情绪，有渴望，有怀疑，更有希望。
那锅中的粥，就是他们如今的生路......
在粥棚里面。
铁蛋带着商会伙计，以及如墨那几名沉默寡言的“手下”，奋力维持着秩序。
刘睿、陈岩、孙绍等人，早已没了平日的潇洒，卷起袖子，在清香指挥下，忙得满头大汗。
而方言，却是折扇轻摇，静静立于粥棚一侧。
他神情平静地看着眼前这片黑压压的人群，仿佛面对的不是数千张愁苦的面孔，而是一群嗷嗷待哺的婴儿。
如墨抱着长剑，站在他身后几步远的地方。
清冷的目光扫过混乱的人群，最终定格在方言那看似单薄的背影上。
眼中闪过一丝异样。
他居然真的要施粥给流民？
她亲眼看着方言指挥人将棚子搭起，又见他安排人烧起锅炉。
这人与昨夜镜前的那人，判若两人。
“开始吧。”方言合上折扇，用扇骨在掌心轻轻一点，声音不大，却清晰地传入众人耳中。
刘睿立刻应声，拿起长柄木勺，从大锅里舀起稠厚的粥，倒入一只只伸过来的破碗中。
“谢谢方东家！”
“活菩萨啊！”
“好人！好人一定有好报！”
感激涕零的声音此起彼伏，甚至有人当场跪下磕头。
方言脸上并无多少得色，反而更沉静了些。
他轻摇折扇，喃喃自语。
“一千两银子而已，便能让这么多人暂时果腹……”
“为何，愿意这么做的人，却那么少？”
如墨不知何时已走到他身侧，闻言，脸色一沉：“因为救灾是朝廷的事。”
“而银子，是自己的，能够保证世代昌盛。”
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