白狼山麓的血腥气尚未被春风彻底吹散，缴获的乌桓牛羊马匹仍在由军中司马带着辅兵日夜清点造册，关于如何处置数万降卒的争论也还在将领与谋臣间持续。一骑背插三根赤羽的哨探，带着满身尘土与疲惫，冲破层层护卫，将一份来自辽东方向的紧急军情，直接送到了吕布的中军大帐。
帐内，吕布正与陈宫、张辽等人对着铺开的地图，推演着未来对草原各部的方略。炭盆里的火苗跳跃着，映照着众人脸上大战后尚未褪尽的征尘与新的思虑。吕布接过那封用火漆密封的羊皮纸卷，指尖能感受到信使体温与风尘的粗糙。他撕开封印，目光迅速扫过其上由幽州边境镇将转呈的密报。
信的内容言简意赅：袁熙、袁尚率残部千余骑，仓皇逃入辽东郡，欲投奔辽东太守公孙康。然公孙康非但未予接纳，反而设计擒拿袁熙、袁尚，已将二人首级斩下，遣其弟公孙恭为使，正携首级与降表，前往燕军大营途中，不日即至。
帐内一时寂静，只有炭火偶尔的噼啪声和帐外隐约传来的营区嘈杂。张辽眼中闪过一丝了然，陈宫则抚须微微颔首，仿佛一切尽在预料之中。
“公孙康……倒是识时务。”吕布放下军报，语气平淡，听不出喜怒。他走到那幅巨大的北方舆图前，手指从代表白狼山的位置，缓缓向东北方向移动，最终落在标记为“襄平”的辽东郡治所上。“辽东偏居一隅，地广人稀，然连接鲜卑、高句丽，亦是一处要害。公孙氏经营三代，根深蒂固，此前一直首鼠两端，名义上尊奉汉室，实则自守其地。如今……”他手指重重在襄平一点，“他这是把投名状送来了。”
陈宫接口道：“陛下圣明。公孙康此举，无非惧我大军兵威，恐步蹋顿后尘。袁熙、袁尚乃丧家之犬，收留他们，非但无益，反会引火烧身。杀之献首，既可消除内部隐患，又能向陛下示好，保全其家族在辽东的地位与利益。此乃权衡利弊之下，最明智的选择。”
“只是，这投名状，接该如何接，后续又当如何安排？”张辽提出了关键问题。接纳公孙康的归附简单，但如何真正将辽东纳入掌控，而非听任其继续半独立，却需仔细斟酌。大军不可能长期驻留辽东，那里气候苦寒，补给线漫长，消耗的粮秣辎重皆需从中原转运，成本巨大。
吕布沉吟片刻，目光扫过地图上辽东周边的地形。“公孙康既然‘主动’请降，朕便给他这个面子，也省却了将士们远征跋涉之苦。”他回到案前，取过一枚空白的令箭，“传令，以朕的名义，嘉奖公孙康深明大义，擒杀国贼之功。即日起，正式册封公孙康为辽东侯，仍领辽东太守之职，总督辽东军政，并加授‘镇东将军’衔。”
陈宫闻言，略一思索，便明白了吕布的深意：“陛下此举甚妥。明升其官，暗固其责。辽东侯仍是太守，但有了这侯爵与将军衔，他便是大燕正式册封的封疆大吏，需承担守土之责，抵御外侮，按时朝贡。若再有不臣之举，便是叛逆，天下共讨之。”
“不止如此。”吕布嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“令公孙康，将其长子公孙晃，送至邺城，入值宫中，伴太子读书。” 这是不言自明的质子之策，亦是历代王朝控制边镇强藩的常用手段。将公孙晃置于邺城，便是给公孙康套上了一个无形的枷锁。所需供养公孙晃及其随从的费用，自然由公孙家自行承担，登记在少府接待藩属子弟的用度册上。
“再有，”吕布继续道，“命其严查边境，不得容留任何袁氏余孽或乌桓溃兵。辽东境内，所有兵马调动、五千人以上规模的军事行动，需提前报备幽州刺史府及兵部核准。另，着其每年向朝廷进献辽东特产，如人参、貂皮、战马等，具体品类数量，由少府与度支尚书会同拟定。”这些贡赋，将成为国库的一项固定收入，也是对辽东实际控制力的一种象征。
“陛下算无遗策。”张辽赞道，“如此，既不费一兵一卒，便可安定辽东，又可将其逐步纳入朝廷管辖之内。”
数日后，公孙恭果然抵达了燕军大营。他带来了两个装饰精美的木匣，里面正是袁熙、袁尚经过石灰处理、面目尚可辨认的首级。同时呈上的，还有公孙康言辞恳切、自称“罪臣”的降表，表中极力颂扬燕武帝的武功圣德，陈述自己不得已身处边陲、信息闭塞的苦衷，并表达了愿举辽东之地归附大燕、永为藩属的忠心。
吕布在临时设下的行营大殿接见了公孙恭。殿内甲士环列，刀戟森然，气氛庄重而压抑。公孙恭一身使者礼服，举止恭谨，甚至带着几分惶恐，将降表与装有首级的木匣高高捧起。
内侍接过木匣，当众打开查验。袁熙、袁尚那两张曾经显赫、如今却僵硬青白的面孔暴露在众人面前，引得殿内一阵细微的骚动。他们终究未能逃脱覆灭的命运，成了公孙康换取自身平安的筹码。
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