林枫指尖轻叩羊皮纸的三下余音,仿佛敲在了寂静的夜色里,也敲在了那锦袍管事的心头。管事脸上那抹公式化的微笑瞬间收敛,深邃的眼眸中闪过一丝不易察觉的精光,随即又恢复了之前的平和,但那份平和之下,却多了一丝难以言喻的郑重。
“小兄弟果然是个明白人。”管事微微颔首,伸手接回了那份看似普通的契约,动作自然地将羊皮纸卷起,收入怀中,仿佛刚才那无形的交锋从未发生。他转头对身边的护卫吩咐道:“给这三位朋友安排个地方休息,取些热食和清水来。”
护卫领命而去,虽然眼中仍有疑惑,但执行命令毫不含糊。很快,林枫三人被引到一辆宽敞的货车旁,铺上了干草,送来了热腾腾的肉汤和面饼。对于饥肠辘辘、疲惫不堪的三人来说,这无疑是雪中送炭。
铁山顾不上多想,狼吞虎咽起来。薇儿小口吃着,目光不时担忧地看向林枫。林枫则吃得心不在焉,他的全部心神都集中在那个神秘的管事身上,以及那“商盟”二字带来的巨大冲击。
管事安排完这些后,便不再与林枫交谈,而是回到篝火旁,继续研究他的地图,仿佛林枫三人只是途中顺手帮助的普通落难者。但林枫能感觉到,营地周围警戒的气息无形中加强了不少,一些看似在休息的护卫,眼神锐利地扫视着周围的黑暗,显然是在防备可能出现的追踪者。
这一夜,林枫几乎未眠。他一边警惕着可能的危险,一边飞速思考着当前的处境。商盟……这个在《万玉源纹考》残卷中仅被提及只言片语的古老组织,竟然真的存在,而且似乎拥有不惧“暗影”的实力?他们出手相助,目的何在?仅仅是因为看出了暗影的追踪,顺手为之?还是对自己,或者对薇儿,另有所图?
那个管事,绝非凡人。其气度、眼力,以及那份暗藏玄机的契约,都显示出他背后势力的深不可测。
天色微明,商队开始收拾行装,准备启程。管事走了过来,对林枫道:“小兄弟,我们要赶往前方的‘青林郡城’,路程约需两日。你们可随行,到了郡城,是去是留,自行决定。”语气平淡,给了他们充分的自由,也划清了界限。
“多谢先生援手之恩。”林枫拱手道谢,态度不卑不亢。既然对方不明说,他也不会主动点破,眼下借助商队的力量摆脱暗影的追杀才是首要。
商队缓缓启程,车轮辘辘,驶上了通往青林郡城的官道。林枫三人混在商队的仆役和护卫之中,并不起眼。铁山庞大的体型虽然依旧引人注目,但在商队这种三教九流汇聚的地方,倒也显得不那么突兀了。
一路上,管事没有再与林枫交流,甚至很少露面,大多时间都待在一辆装饰较为华丽的马车里。商队行进速度不快,纪律严明,护卫们各司其职,显示出良好的素养。
林枫默默观察着这一切,心中对“商盟”的评价又高了几分。这支商队看似普通,但细节处透出的底蕴,远非一般商队可比。
两日的行程平静无波,并没有出现暗影使者追来的迹象。看来,林枫之前的误导策略成功了,那两个暗影使者恐怕还在“毒龙涧”附近像无头苍蝇一样乱转。
第三日午后,青林郡城那高大的城墙已然在望。郡城比石叶城繁华何止十倍,车水马龙,人流如织。商队在城门口接受了简单的盘查后,便顺利入城,径直驶向城西一片规模宏大的建筑群。那里是苏家商队在青林郡的据点——百宝阁。
百宝阁不仅是一家店铺,更是一个集仓储、住宿、交易于一体的综合性场所。高墙大院,门口有精悍的护卫把守,进出的多是衣着光鲜的商贾和武者。
商队进入大院后,各自散去。那名锦袍管事这才再次出现在林枫面前,微笑道:“三位,青林郡城已到。此地是我苏家产业,相对安全。你们可在此暂歇一日,再做打算。”他顿了顿,意味深长地看了林枫一眼,“若有什么需要,可到前厅寻我,我姓赵,是此间的管事。”
说完,赵管事便安排一名伙计带林枫三人去往客房休息,自己则转身走向内院,显然是去复命了。
客房虽然简洁,但干净整洁,比起风餐露宿已是天壤之别。伙计送来热水和干净衣物后便退下了。
关上房门,铁山长舒一口气:“总算到地方了!这两天可憋死俺了!”他性子直爽,对于这种暗流涌动的氛围感到十分不适。
薇儿也放松下来,轻轻揉着手腕上的镯子,这两日它再无异常。
林枫却眉头微蹙,对两人低声道:“不要放松警惕。这苏家水深得很,我们并未真正安全。先休息,晚上我出去探探情况。”
是夜,华灯初上。青林郡城夜市喧嚣,百宝阁内却相对安静。林枫嘱咐铁山保护好薇儿,自己则换了身干净衣服,悄然走出客房,向前厅走去。
百宝阁的前厅是一座三层木楼,此时灯火通明,一些住店的客商和本地有头有脸的人物正在此饮茶谈事,也有不少人围在柜台前,观赏或交易着各类奇珍异宝、玉石古玩。空气中弥漫着茶香、酒香以及一种独特的、属于财富与权势的味道。
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