马车内,林枫紧绷的神经终于稍稍放松,剧烈的疲惫和伤痛如同潮水般涌来,让他几乎立刻昏睡过去。但他强撑着,取出伤药,胡乱地吞服了一些,又灌了几口水,便开始艰难地运转起最基础的玉气法诀,试图修复千疮百孔的身体。
车队行进的速度很快,而且似乎对路线极为熟悉,专挑偏僻但平坦的小路。途中又经历了两次小规模的盘查,但都被青衣管事凭借那面特殊的玉牌和“景和商行”的名头轻松打发了。
林枫在颠簸的马车中,度过了最难熬的三天。
这三天里,他大部分时间都处于半昏迷的疗伤状态,依靠着帝玉碎片自发散逸出的微弱混沌之气和伤药的效力,勉强吊住了性命,并修复了一些最致命的伤势。但混沌灵瞳的损伤和神魂的亏空,绝非短时间内能够恢复。
第西天傍晚,马车终于停了下来。
篷布被掀开一角,之前那个矮小车夫的声音低低传来:“林长老,我们到地方了。”
林枫挣扎着爬出马车,发现自己正身处一条安静河流的码头边。河水在夕阳下泛着金色的波光,码头上停泊着几艘看起来普普通通的货船。远处,隐约可见连绵的青山和笼罩在暮色中的城镇轮廓。空气湿润而温暖,与王都的干燥寒冷截然不同。
这里己经远离王都了。
青衣管事走了过来,递给林枫一个看起来毫不起眼的灰色布包,低声道:“林长老,奉大小姐之命,我等只能护送您到此地。前方水路通往江南地域,那里宗门林立,势力错综复杂,非王朝势力所能完全掌控,更适合您暂时隐匿。”
他指了指码头上其中一艘中等大小的乌篷货船:“那艘船是商会安排的,船夫是自己人,会送您到江南‘芙蓉镇’。那里有商会的一处隐秘产业,您可以放心落脚疗伤。布包里有新的身份文牒、一些江南通用的金叶子、以及大小姐给您的亲笔信和一份关于江南势力的简要情报。大小姐还说……”
青衣管事顿了顿,语气带着一丝复杂:“王都风波未平,国师眼线遍布,商会不便与您明面接触。望您保重,他日风云再会。”
林枫接过布包,入手沉甸甸的,心中涌起一股复杂的情绪。有劫后余生的庆幸,有对苏婉清雪中送炭的感激,也有对前路未卜的凝重。
“替我多谢苏小姐。”林枫郑重道,“此情,林枫铭记于心。”
青衣管事点了点头,不再多言,拱手一礼,便带着车队迅速离去,消失在暮色中。
林枫紧了紧手中的布包,深吸了一口江南湿润的空气,迈步走向那艘乌篷船。
船头,一个戴着斗笠、皮肤黝黑的老船夫,正默默地抽着旱烟,看到林枫走来,只是微微抬了抬下巴,示意他上船。
林枫登上船,钻入低矮的船舱。船舱内很简陋,但干净,有一张窄榻和小桌。
船夫解开缆绳,长长的竹篙在岸边一点,乌篷船便悄无声息地滑入了河道中央,顺着水流,向着暮霭沉沉的江南深处驶去。
林枫坐在船舱内,打开了那个灰色布包。
里面果然如青衣管事所说,有一份制作精良、几乎可以乱真的身份文牒,名字改成了“木风”;一袋沉甸甸、在江南更受欢迎的金叶子;一枚记录信息的玉简;以及一封以特殊香料封口的信笺。
林枫拿起那封信,拆开。苏婉清那清秀却带着力道的字迹映入眼帘:
“林枫君亲启:”
“王都一别,惊变迭生。君以微末之身,搅动风云,勇毅可嘉,婉清钦佩。然木秀于林,风必摧之。今君成众矢之的,天下索求,前路艰险,望君慎之又慎。”
“江南之地,鱼龙混杂,宗门割据,王朝力有不逮。芙蓉镇‘听雨小筑’,乃商会秘产,可暂保无虞。然江南亦非净土,水寇、宗门、世家、乃至朝廷密探,盘根错节,望君匿影藏形,徐徐图之。”
“帝玉之秘,关乎甚大,婉清不便多言,亦不敢深究。唯愿君早日康复,重振旗鼓。他日若有所需,可凭信物至江南任何悬挂‘三叶草’标记之商铺,自有人接应。珍重。”
“友:苏婉清 字”
信很短,但信息量很大。既有真诚的关心与提醒,也划清了商会明面上的界限,更留下了暗中的援助渠道。分寸拿捏得恰到好处。
林枫将信仔细收起,心中对苏婉清的观感又复杂了几分。这个精明的商会大小姐,的确是个厉害角色。
他收起思绪,又拿起那枚玉简,神识沉入,开始了解江南的势力分布和基本情况。
乌篷船在夜色中顺流而下,破开平静的水面,驶向未知的江南。
王都的喧嚣与杀机被暂时抛在身后,但林枫知道,这只是暂时的。国师的追捕不会停止,天下的贪婪目光不会移开。他必须利用这难得的喘息之机,尽快恢复实力,才能在这更加复杂的江南之地,站稳脚跟,继续他那注定充满荆棘的征程。
婉清赠舟,南下江南。新的地图,新的挑战,即将展开。
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