石屋内烛火跳动，映照着众人凝重的面容。苏星河关于天山童姥返老还童之期的推断，如同一块巨石投入平静的湖面，让局势瞬间变得紧迫起来。
南宫宸指节轻轻敲击石桌的声音停止，他抬起眼，目光锐利如鹰隼，扫过苏星河与函谷八友。
“苏师兄，你确定童姥的返老还童之期将近？”
苏星河神色肃然，拱手道：“回掌门，此事乃师尊多年前偶然提及，言及童姥师伯所练‘八荒六合唯我独尊功’虽威力奇大，却有极大隐患，每三十年便需返老还童一次，还童之后，功力打回原形，需每日重修，午时须饮生血，如此持续三十日方能回复功力。期间虚弱不堪，与寻常女童无异。算算时日，距师尊上次提及，已近三十年之数。且近期灵鹫宫势力在天山一带活动频繁，戒备明显加强，似在防范什么，此乃佐证之一。”
薛慕华也补充道：“弟子也曾听闻过此类传闻，且灵鹫宫对外搜罗珍奇药材的命令近期增多，其中不乏一些固本培元、甚至吊命的药物，恐怕……正是为此做准备。”
情报吻合，时机可能性极大。
南宫宸微微颔首，心中已然明了。李秋水与天山童姥仇深似海，绝不可能错过这个铲除心腹大患的绝佳机会。一旦童姥进入返老还童的虚弱期，李秋水必定会亲自出手，或派遣西夏一品堂的精锐前往天山灵鹫宫。
但，为何无崖子临终前，眼神中除了愧疚，还有一丝难以言喻的复杂，甚至……暗示他先去西夏？
南宫宸心思电转，结合原着碎片与现代思维模式，瞬间推演出数种可能：
其一，李秋水或许会料到童姥在虚弱期可能会离开防守严密的灵鹫宫，寻找更隐秘的藏身之处。而最危险的地方，可能就是最安全的地方？西夏皇宫，在李秋水的眼皮底下？
其二，无崖子深知李秋水的性格，她或许不会满足于简单地杀死童姥，可能会选择在某个具有特殊意义的地方，进行一场羞辱性的对决或囚禁，以宣泄百年怨恨。而西夏皇宫内的某处，比如……那藏着武功壁画的地下冰窖，或许就是她选定的舞台。
其三，这也可能是无崖子给他的一道考验，看他能否在错综复杂的局势中，找到最关键的那个点，并有力挽狂澜的能力。
无论哪种可能，西夏，都成为了当前局势的漩涡中心。
“灵鹫宫与西夏，两地相隔甚远。”南宫宸缓缓开口，声音沉稳，带着不容置疑的决断，“若李秋水师叔欲对童姥师伯不利，其发动之机，必在童姥返老还童、最为虚弱之时。此刻驰援灵鹫宫，路途遥远，且灵鹫宫地势险要，易守难攻，若李师叔已布下陷阱，或已潜入宫中，我等贸然前往，恐陷入被动，甚至可能来不及。”
他顿了顿，目光扫过众人，最终定格在苏星河脸上：“反之，李师叔若要行动，其根基在西夏，无论她是亲自出手还是调派人手，灵州皇城必有蛛丝马迹，甚至是最终的……战场。无崖子前辈临终目光所指，亦是西夏。故，我等当直指西夏灵州！”
剑指西夏！
这个决定大胆而出人意料，避开了看似最直接的救援路线，反而直插可能的事发核心。
苏星河等人先是一怔，随即露出思索之色。他们困守擂鼓山太久，对于这等需要纵观全局、预判对手心思的战略决策，远不如南宫宸敏锐。但细细想来，掌门所言极有道理，直扑西夏，看似绕远，却可能直击要害，掌握主动权。
“掌门明鉴！”苏星河率先反应过来，躬身道，“如此既可避免长途奔袭灵鹫宫可能遭遇的埋伏与迟滞，又能直抵李师叔腹地，或可阻止惨剧发生，甚至……有机会同时解决两位师叔伯的恩怨！”
函谷八友也纷纷点头，看向南宫宸的目光更加敬佩。这位年轻掌门的决断力与战略眼光，实在惊人。
“既如此，事不宜迟。”南宫宸站起身，语气果决，“苏师兄。”
“在！”
“你与函谷八友，暂留擂鼓山。一来，整顿此地事务，妥善安置门人，消化接收星宿派残余势力。二来，以此地为枢纽，利用你们的人脉与渠道，密切关注灵鹫宫与西夏两方面的动向，若有异变，即刻通过天机阁渠道传讯于我。三来，研习我稍后给予的部分天机阁规章与技艺，尽快融入体系。”
他将留守与整合的重任交给了苏星河。擂鼓山作为逍遥派在中原的一处重要据点，需要可靠之人坐镇，而苏星河无疑是最佳人选。
苏星河深知责任重大，肃然领命：“星河遵命！必不负掌门所托！”
南宫宸又看向刀白凤等人：“我们即刻准备，轻装简从，尽快出发，赶往西夏灵州。”
秦红棉抱拳道：“是！”木婉清与钟灵也点头应下。
决策已定，目标明确。一场关乎逍遥派未来格局，乃至影响西北武林态势的行动，就此拉开序幕。南宫宸将以逍遥派掌门的身份，正式介入那场纠缠了百年的宿怨漩涡之中。
而他的第一站，便是那黄沙笼罩下的西夏皇城——灵州。
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