苏清鸢抱着那摞抄好的功法册子走在回杂役院的路上时，暮色已经漫过了青云宗的半山腰。山风卷着松针的气息吹过来，拂过她额前的碎发，也吹得怀里的纸页轻轻作响。她身上还穿着那件洗得发白、袖口磨出毛边的粗布青衣，布料硬挺得咯人，与腰间别着的、李长老塞给她的油纸包形成了鲜明对比——那油纸里裹着的桃干，是长老特意从后山桃树上摘了晒的，甜香透过纸缝渗出来，像是揣了一小团暖烘烘的光。
杂役院坐落在宗门最偏僻的西南角，院墙是用碎石垒的，好些地方都裂了缝，墙角爬满了青苔，连门口那棵老槐树的枝桠都歪歪扭扭，透着股破败劲儿。苏清鸢刚走到院门口，就听见一阵刻意压低却足够刺耳的议论声，从槐树后面传过来。
“你看她那穷酸样，穿得跟个乞丐似的，还敢往藏书阁跑？真当认识几个字就能一步登天了？”说话的是赵琳，宗门内门弟子里排行老五，按规矩该称一声“五师姐”。她身上穿着一身石榴红的蹙金绣袄裙，料子是上等的云锦，裙摆绣着缠枝莲纹样，走动时金线闪着细碎的光——这料子在山下的绸缎庄里，至少要五十两银子一匹，抵得上苏清鸢半年的月例。她故意把腰杆挺得笔直，腕间戴着的银镶玉手镯轻轻碰撞，发出清脆的声响，眼神扫过苏清鸢时，满是毫不掩饰的轻蔑
跟在她身边的林巧和吴梅，是外门弟子里跟赵琳走得近的，家里在山下开着小商铺，虽算不上大富大贵，却也能供着她们穿得比普通杂役弟子精致。林巧的月白襦裙是细棉混纺的，领口绣着浅粉桃花；吴梅则穿了件湖蓝布裙，腰间系着同色的绣花腰带，两人看向苏清鸢的眼神，也跟着沾了几分赵琳的骄纵。
“就是啊五师姐，”林巧凑上前，声音里满是讨好，“她一个连灵脉都没有的废物，就算在藏书阁待再久又有什么用？难道还能靠背书炼出丹来？您可是二长老的关门弟子，火灵根炼丹天赋那么高，上周刚炼出聚气丹，哪是她能比的？”
这话正好说到赵琳心坎里。她是二长老晚年收的关门弟子，天生火灵根，对丹火的掌控力远超同龄弟子，入门不到两年就能独立炼制聚气丹，是宗门里公认的“炼丹好苗子”。二长老本就偏爱天赋高的弟子，加上赵琳家里每年都会给宗门捐大批药材和银两，对她更是宠得没边——别说寻常弟子，就连一些内门师兄，二长老都曾为了护她，当众驳过面子。久而久之，赵琳的性子也越发嚣张，哪怕面对比自己入门早的弟子都敢摆谱，更别提苏清鸢这样的杂役弟子了。
“哼，聚气丹算什么？”赵琳轻哼一声，故意提高了音量，好让苏清鸢听见，“师父说了，下个月就教我炼培元丹，到时候我突破筑基，看谁还敢不把我放在眼里。不像某些人，连引气入体都做不到，留在宗门里就是浪费粮食。”
吴梅跟着附和，往地上啐了一口：“就是！我听说她爹娘当年就是为了帮她找恢复灵脉的破法子，才死在魔族手里的，说不定就是老天都觉得她不配拥有灵脉，故意收走的！”
苏清鸢停下脚步，指尖猛地攥紧了怀里的册子，纸页的棱角硌得掌心生疼。她不怕别人说她是废物，却绝不能容忍任何人诋毁她的父母。她深吸一口气，压下心头的火气，想绕开她们进门，可赵琳却快步上前，伸手拦住了她的路，云锦裙摆扫过地面，带起一阵香风——那是她从家里带来的熏香，味道浓郁得有些呛人。
“怎么？看见我就想走？”赵琳双手抱胸，故意往苏清鸢面前凑了凑，鼻尖几乎要碰到她的额头，“苏清鸢，我警告你，别以为有李长老给你撑腰就了不起。杂役院的活你敢堆着不做，还敢占着藏书阁的资源，眼里还有没有我这个五师姐？”
“我的活每天都做完了，”苏清鸢抬起头，看着赵琳那张被锦衣衬得越发骄纵的脸，声音尽量保持平静，“昨天您去后山摘野果，晒在院子里的草药是我帮您收的，不然早就被雨淋了。”她刻意把“您”字咬得轻，既守了辈分规矩，又没让自己显得卑微。
赵琳愣了一下，随即脸色更难看了——她确实忘了这件事，那天她偷懒跑出去，回来时草药已经整整齐齐堆在屋檐下，还是林巧告诉她是苏清鸢帮忙收的。可她怎么可能承认？她梗着脖子，语气更冲了：“那是你自愿的！谁让你多管闲事？我可没求着你！再说了，收点草药算什么？你占着藏书阁的书，本就该多干点活补偿我这个师姐！
她一边说，一边扬手想把苏清鸢怀里的册子扫落在地——她最见不得苏清鸢拿着书的样子，仿佛那本书是什么宝贝，能让这个废物比她还体面。苏清鸢早有防备，侧身躲开，同时伸手抓住了赵琳的手腕。赵琳的手腕戴着银镯子，冰凉的金属硌得苏清鸢手指生疼，而赵琳的手却保养得极好，细腻光滑，一看就是从没干过粗活的。
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