一队十人，全身覆盖暗红鳞甲，气息精悍，煞气凛然的军士肃立一旁，正是铁岩堡精锐“赤鳞卫”。为首者是一名身材魁梧如铁塔，脸上带着一道狰狞刀疤的汉子，玄阶九段修为，正是队长赵莽。他看向姜尘和凌天的目光带着一丝审视和不以为意，显然对堡主安排两个“外人”，尤其是还有一个黄阶小子参与重要任务，颇有些不以为然。
姜尘和凌天则从库房领取了足量的回元丹、疗伤药以及几张珍贵的“金刚符”、“神行符”。
“西北区域，名为‘鬼哭壑’，地势复杂，多有毒障妖物。”赵莽声音粗犷，递过一张兽皮地图，“根据巡逻队最后传回的消息，异常出现在鬼哭壑深处，有诡异的黑雾弥漫，进入其中的小队……失去了联系。”
他指着地图上一个被标记为红色的区域，语气凝重。
姜尘接过地图，神识扫过，将其地形细节牢记于心。
“事不宜迟，出发吧。”赵莽大手一挥，十名赤鳞卫齐刷刷跨上鳞甲角马，动作整齐划一。
姜尘与凌天也各自骑上堡内提供的普通角马，一行人冲出铁岩堡，踏入茫茫赤硫荒原，向着西北方向的鬼哭壑疾驰而去。
荒原广袤，风声呼啸。越是深入，空气中的硫磺味愈发浓重，地面开始出现龟裂，渗出暗红色的液体，如同凝固的血液。偶尔能看到一些适应了此地环境的奇特妖兽，但感受到赤鳞卫那凝聚的煞气，都远远避开。
姜尘骑在马上，一边赶路，一边默默运转九龙炼天诀，巩固黄阶十段的修为，同时分出一缕心神，沉入“方寸灵域”，借助其时间差，不断推演、琢磨那“绝天斩道”的残缺剑诀。虽然无法直接修炼，但这种思维层面的推演，让他对剑诀的理解日益加深。
数日后，前方地貌开始变化。平坦的荒原逐渐被一片怪石嶙峋、沟壑纵横的区域取代。天空变得更加昏沉，铅云仿佛触手可及，风中开始夹杂着一丝若有若无的、令人心烦意乱的呜咽声，仿佛真有恶鬼在哭泣。
鬼哭壑，到了。
在壑口边缘，众人勒住角马。
赵莽脸色凝重地指着前方一道巨大的、如同被巨斧劈开的地裂：“就是这里。最后一次收到巡逻队的传讯符，就是从这里面发出的。”
姜尘极境神识如同潮水般向前蔓延，探入那深不见底的沟壑之中。
瞬间，他的眉头紧紧皱起。
在神识感知中，壑内弥漫着一股熟悉的、阴冷死寂的气息！虽然比秘境中的淡薄许多，但本质同源！正是那黑暗能量！
而且，他还感知到，在壑内的某些角落，散落着一些……残破的兵器碎片和早已失去光泽的骨骸！那些骨骸上，同样残留着微弱的黑暗腐蚀痕迹！
“里面有黑暗气息，很淡，但确实存在。”姜尘沉声道，“还有战斗过的痕迹，以及……被黑暗侵蚀过的骨骸。”
赵莽和赤鳞卫闻言，脸色都是一变。他们虽然感知不到那么细致，但姜尘之前展现过克制黑暗的能力，他的话具有很高的可信度。
“下马！结阵，谨慎前进！”赵莽低喝一声，赤鳞卫立刻动作起来，结成一个小型战阵，手持长矛，警惕地沿着陡峭的坡道，向鬼哭壑深处缓缓行进。
姜尘与凌天跟在队伍中段。
越是深入，光线越是暗淡，那呜咽的风声也越发清晰，扰人心神。两侧岩壁呈现出一种不祥的暗红色，上面布满了大大小小的洞穴，如同无数只窥视的眼睛。
突然！
“嗤嗤嗤——！”
一阵密集的、令人头皮发麻的爬行声，从四周的洞穴中响起！
下一刻，无数只拳头大小，通体漆黑，长着锋利口器，复眼闪烁着红光的怪虫，如同潮水般从洞穴中涌出，铺天盖地地向着众人扑来！
“是‘蚀骨黑蝗’！小心，它们能吞噬真元！”赵莽大吼，长矛挥舞，赤红色的真元爆发，将一片黑蝗绞碎！
赤鳞卫们也纷纷出手，矛影重重，结成密不透风的防御网。
然而，黑蝗数量太多，杀之不尽，更可怕的是，它们似乎完全不受那诡异风声的影响，反而更加狂暴！
凌天星辉枪芒闪烁，每一次刺出都能清空一小片，但黑蝗前仆后继，他的星辉消耗极快。
姜尘眼神一冷，并未动用龙力或断剑。他并指如剑，神识凝聚，化作无数道细微的无形尖刺，如同暴雨般射向蜂拥而来的黑蝗群！
“噗噗噗噗——！”
那些悍不畏死的黑蝗，在被神识尖刺击中的瞬间，动作猛地一僵，复眼中的红光瞬间黯淡，如同下饺子般簌簌掉落！虽然无法直接杀死所有，却极大地干扰了它们的攻势，为赤鳞卫和凌天减轻了巨大压力！
赵莽瞥见这一幕，眼中再次闪过惊色。这种无形无质，却能大规模干扰妖兽意识的手段，简直闻所未闻！
就在众人奋力抵挡蚀骨黑蝗之时，姜尘的神识猛地捕捉到，在壑底最深处，那弥漫的黑暗气息源头，似乎有什么东西……动了一下！
一股远比这些黑蝗更加阴冷、暴戾的气息，如同沉眠的凶兽，缓缓苏醒！
“小心！下面有大家伙要出来了！”姜尘厉声预警。
他话音未落，整个鬼哭壑猛地一震！
一道庞大的、完全由浓郁黑雾凝聚而成的扭曲身影，带着无数痛苦的、挣扎的怨魂面孔，发出无声的咆哮，从壑底深渊中，冲天而起！
那身影散发出的黑暗与死寂，让所有赤鳞卫，包括赵莽和凌天，都感到灵魂一阵战栗！
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