夜色深沉，研究所内部的白噪音系统发出低沉的嗡鸣，掩盖了大多数声响。宿舍里，老李在辗转反侧后终于沉沉睡去，鼾声轻微。秦风却像一尊石雕，靠在门边的墙壁上，耳朵捕捉着门外巡逻队规律走过的脚步声。他的目光落在天花板一角那个看似通风口的位置，内心在进行激烈的斗争。
林默躺在硬板床上，同样毫无睡意。白天周云博士关于病毒“设计痕迹”的暗示，以及对其“群体感知”能力的兴趣，像魔咒一样在他脑中盘旋。这与他之前的猜测吻合，病毒背后恐怕真有巨大的人工干预阴影。但研究所在这其中扮演了什么角色？周云是知情者，还是也在探索真相？
就在这时，秦风无声无息地移动到林默床边，用极低的气音说：“我找到一条通风管道，可能通向C区。我去探探。”
林默心中一紧，立刻抓住他的胳膊，用眼神示意：“太危险了！”
秦风眼神坚定，回以唇语：“不搞清楚C区有什么，我们就是瞎子。小七等不起。”他轻轻挣脱林默的手，指了指熟睡的老李和小七，示意林默留下照看。
无法说服秦风，林默只能担忧地看着他利用宿舍内简陋的家具做掩护，灵巧地卸下通风口的格栅，身影无声地没入黑暗的管道中。时间一分一秒地过去，每一秒都显得无比漫长。林默的心悬到了嗓子眼，任何一点异常的声响都让他心惊肉跳。
约莫半个多小时后，通风口传来极其轻微的摩擦声。秦风的身影如同幽灵般滑出，迅速将格栅复位。他的脸上沾着灰尘，但眼神却闪烁着震惊与愤怒的光芒。
“怎么样？”林默迫不及待地低声问。
秦风深吸一口气，压抑着情绪：“通道比想象的复杂，但确实绕到了C区上层。下面……不是关变异体的实验室。”他的声音带着一丝颤抖，“我看到了牢房！关着人的牢房！里面的人……状态很不好，有些看起来病恹恹的，有些则……很狂躁，被束缚衣绑着。我还偷听到两个换岗警卫的零星对话，提到什么‘观察组’、‘对照组’，还有……‘特殊样本’……”
“特殊样本？”林默的心沉入谷底。
“对！他们提到了一个刚送进来的‘高感知潜力样本’，需要进行‘深度刺激测试’……”秦风的目光不由自主地投向了蜷缩在床上的小七。
林默瞬间明白了。所谓的“避难所”，所谓的“贡献点招募”，很可能是一个残酷的骗局。研究所不仅在研究外面的变异体，更是在将幸存者，特别是像小七这样可能具有特殊性的幸存者，当作实验品来研究！C区就是进行这种非人道研究的地方！
就在这时，宿舍门外突然传来一阵急促而沉重的脚步声，不同于往常巡逻队的节奏，最终停在了他们的门口！紧接着是电子钥匙卡刷动的“嘀”声！
林默和秦风脸色剧变！被发现了？！
“装睡！”秦风用气音急道，自己则瞬间翻滚回自己的床铺，拉上被子，呼吸变得沉重均匀。林默也立刻躺好，紧闭双眼，心脏狂跳。
门被推开，手电筒的光柱在房间里扫过。一个冰冷的声音响起：“例行检查，都别动。”
光柱在林默、秦风、老李脸上停留片刻，老李被惊醒，吓得不敢动弹。最后，光柱落在了小七的床上。拿着手电筒的警卫（似乎是警卫队长）对身后跟着的那个女研究员低声说：“确认一下。”
女研究员走上前，并没有触碰小七，而是拿着一个巴掌大的、带有微弱蓝光的仪器，在小七身体上方缓缓扫过。仪器发出几乎听不见的滴滴声，屏幕上的数据快速跳动。
几秒钟后，女研究员收起仪器，对警卫队长点了点头：“生理指标稳定，睡眠状态，无异常能量波动。不是她。”
警卫队长似乎松了口气，但语气依旧严厉：“打扰了。最近C区有异常，所有区域加强警戒。你们没事不要随意离开生活区。”说完，便带着人退了出去，门再次锁上。
宿舍里死一般寂静。老李吓得浑身发抖，话都说不出来。秦风和林默缓缓坐起，后背已被冷汗浸湿。刚才那一刻，他们几乎以为末日提前降临。
检查虽然虚惊一场，但传递出的信息却无比清晰：研究所确实在搜寻什么，而且目标直指具有“异常能量波动”的个体。小七暂时安全，仅仅是因为她处于“稳定”的睡眠状态？那个仪器检测的究竟是什么？
危机并未解除，而是以更隐蔽、更凶险的方式逼近。他们窥探到了研究所血腥秘密的一角，而自身也已成为这秘密旋涡中的一部分。必须尽快行动，否则下一个被带入C区牢房的，可能就是他们中的任何一个。拂晓来临前，黑暗愈发浓重。
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