木屋内的空气仿佛凝固了，笔记本上最后那句绝望的遗言像冰锥一样刺入三人心底。周云的疯狂野心不再是猜测，而是血淋淋的事实。他们手中握着的，不仅是病毒起源的秘密，更是指控一场反人类罪行的关键证据。
“不能待在这里了。”秦风率先打破死寂，声音沙哑却异常坚定，“周云的人，或者他背后的势力，可能知道这个安全屋的存在。我们必须立刻动身，北上！”
目标前所未有的清晰：找到北方可能尚存的军方最后堡垒，揭露真相，阻止周云。这不再仅仅是为了生存，更是为了残存的人性和公道。
他们迅速整理了所有能找到的物资——一些过期但尚未变质的军用口粮、几瓶净水片、一个旧指南针、以及那把至关重要的消防斧。笔记本电脑和硬盘被小心包裹，与研究员的笔记本一起，成为比生命更重要的行囊。
离开木屋，重新踏入危机四伏的山林。每一步都感觉沉重，不仅因为体力的消耗，更因为肩上背负的真相的重量。小七似乎也感受到了这种沉重，她比以前更加沉默，只是紧紧拉着林默的手，感知能力全开，为队伍规避着山林中潜藏的危险。
路途比想象中更加艰难。山脉连绵，植被在病毒影响下变得异常茂密和具有攻击性，他们甚至遭遇了一种能够喷射腐蚀性液体的藤蔓。变异体的形态也更加多样化，出现了适应山林环境的、更具伪装性和潜伏能力的类型。多亏了小七的预警，他们才数次有惊无险地避开。
几天后，他们终于走出了山区，进入了一片广袤的、相对平坦但更加荒凉的丘陵地带。根据地图，这里曾经是重要的农业区，如今却只剩下焚烧过的田野、废弃的村庄和死寂的公路。
资源几乎耗尽。饥饿和干渴时刻折磨着他们。在一次搜寻废弃农舍的过程中，他们意外地遭遇了另一小股幸存者。对方大约五六人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神凶狠，手中拿着简陋的武器。双方在破败的院子里紧张对峙。
“把食物和有用的东西留下！滚出去！”对方领头的是一个脸上带疤的男人，恶狠狠地喊道。末日之下，为了生存，人与人之间的掠夺同样残酷。
秦风将小七护在身后，消防斧横在身前，眼神冰冷：“我们没有多余的食物。各走各路。”
“没有？”刀疤脸狞笑一声，目光扫过林默背后的行囊和小七，“那把这个小丫头留下也行，细皮嫩肉的……”
话音未落，秦风已经如同猎豹般扑出！消防斧带着破风声，精准地架在了刀疤脸的脖子上，冰冷的斧刃紧贴皮肤。速度快得让对方根本没反应过来。
“再说一遍？”秦风的声音不高，却带着凛冽的杀意。
刀疤脸吓得魂飞魄散，他身后的同伴也噤若寒蝉。他们意识到踢到了铁板。
“滚。”秦风收回斧头，冷冷地吐出一个字。
那伙人连滚带爬地逃走了，连头都不敢回。危机解除，但林默和秦风的心情更加沉重。人性的恶在生存压力下被无限放大，北上的路上，这样的冲突恐怕不会少见。
夜晚，他们在一处背风的山坡后休息，分享着最后一点压缩饼干。秦风望着北方漆黑的夜空，突然开口：“我以前在部队时，听过一些传言。关于北方，在最大的那个山脉后面，据说还有一个代号‘磐石’的基地在运转。那里是末日计划最后的堡垒之一，有独立的能源和生态循环系统，甚至还有成建制的军队。”
“磐石基地？”林默抬起头，这是他第一次听到确切的名字。
“只是传言，没人证实。”秦风语气低沉，“但那是我们唯一的希望了。如果连‘磐石’也沦陷了，或者……也被像周云那样的人控制了……”他没有说下去，但意思不言而喻。
希望渺茫，但这是黑暗中唯一可见的微光。他们必须抓住它。
小七靠在林默身边，轻声说：“林叔叔，北方……感觉好远……但是……好像真的有一点点……暖暖的光……很微弱……”
孩子的感知，或许只是心理安慰，或许真的捕捉到了什么。但这已足够成为支撑他们走下去的动力。
第二天，他们继续踏上征程。荒凉的景象似乎没有尽头，但“磐石基地”的传说，如同远方的灯塔，指引着方向。他们不知道前方还有什么在等待，不知道传说中的基地是否真实存在，更不知道即使找到了，迎接他们的会是庇护还是新的陷阱。
但他们别无选择。背负着真相与希望，踏着末日的废墟，向着北方，向着那渺茫的传说，开始了漫长而绝望的征途。每一步，都踏在文明崩塌的残骸上，每一步，都向着未知的命运靠近。
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