决策既定，行动迅疾如风。由阿雅亲自挑选并率领的一支八人精锐小队，在夜色掩护下，如同融入黑暗的影子，悄无声息地离开了希望前哨，再次指向东南方向的铁锈城。这次的任务目标明确：捕捉一名落单的、最好是具备一定地位的“焚书人”成员，获取其记忆、装备以及任何可能指向“神之遗迹”核心秘密的信息。
杰克作为技术支援随行，他携带了改进后的掩蔽场发生器，以及一套用于记录和分析“焚书人”能量特征的便携设备。克罗宁则派出了他手下最擅长潜伏和抓捕的老兵“灰鼠”作为副手。
他们避开了上次遭遇尸犬的主要通道，选择了一条更为隐蔽、但也更加崎岖难行的路线，沿着锈蚀的巨型管道和坍塌厂房的阴影前进。空气中弥漫的辐射和化学污染依旧，但那种无处不在的精神低语，在改进版掩蔽场的作用下，被削弱成了远处模糊的潮汐声，虽然仍令人不适，但已不至于干扰判断。
阿雅如同最敏锐的猎豹，每一个动作都精准而高效，她的手势简洁明确，引导着小队绕过游荡的铁锈变异体，避开地面上闪烁着不祥磷光的污染水洼。整个小队在她的带领下，如同一台精密的潜行机器，沉默而致命。
经过一夜的跋涉和潜伏，他们在黎明前最黑暗的时刻，抵达了预定的伏击区域——位于铁锈城核心区边缘的一条相对“干净”的通道。根据杰克对能量流动的初步分析和阿雅对巡逻规律的观察，这里是“焚书人”成员往返于外围哨所与核心区之间可能经过的路径。
小队分散隐蔽，利用废墟的残骸和浓重的锈迹作为掩护，耐心等待着猎物。时间一分一秒过去，只有风吹过空洞管道发出的呜咽和远处偶尔传来的变异体嘶吼。
当天边泛起一丝鱼肚白时，目标出现了。
不是大队人马，只有三个人。他们都穿着与卡洛斯相似的黑色袍子，但材质似乎更粗糙，上面的火焰书本符号也显得简陋一些。他们手持着一种似乎是粗劣焊接而成的金属长矛，步伐显得有些疲惫，正从核心区的方向向外围走去，看样子像是完成了某种值守任务。
“中间那个，”阿雅通过极低频率的骨传导耳机下达指令，她的目光锁定了三人中走在稍前、体型略显高大的一个，“他的步伐更稳，眼神偶尔会扫视两侧，警惕性更高。可能是小头目。”
小队成员屏住呼吸。灰鼠如同真正的老鼠般，悄无声息地从一处断墙后滑出，手中拿着涂黑的、带有强效麻醉剂的吹箭。
“噗！”
一声微不可闻的轻响。走在最后面的那个“焚书人”成员身体一僵，软软地向下倒去。他旁边的同伴似乎察觉到了什么，刚想回头，另一支麻醉箭已精准地命中了他的脖颈。
几乎是同时，阿雅动了。她的身影从阴影中暴起，如同鬼魅般扑向中间那个小头目。那人反应极快，感受到危机，猛地转身，手中的金属长矛下意识地向前刺出，喉咙里发出嗬嗬的、仿佛要呼喊的声音。
但阿雅的速度更快！她侧身避开矛尖，左手闪电般扣住对方持矛的手腕，用力一拧，同时右手的枪柄狠狠砸向对方的太阳穴！
“呃！”
一声闷哼，那小头目的动作僵住，眼中闪过一丝惊愕和难以置信，随即意识迅速模糊。阿雅在他倒地前扶住了他，避免发出过大的声响。
整个过程发生在电光火石之间，干净利落，没有发出任何枪声或明显的打斗声。另外两名被麻醉的“焚书人”也被小队其他成员迅速拖入隐蔽处。
杰克立刻上前，将一个类似金属贴片的小装置按在俘虏的额头，检测其生命体征和脑波活动。“生命体征平稳，昏迷状态。脑波…有异常波动，即使在昏迷中，似乎也有某种…背景噪音存在。”
“带走。”阿雅简洁下令。小队成员迅速将俘虏捆绑结实，用特制的隔绝材料包裹其头部（旨在一定程度上屏蔽可能的精神连接），然后抬起，沿着来路快速撤离。
他们没有停留，甚至没有去检查那两名被麻醉的“焚书人”是否会醒来。任务目标已经达成，必须尽快离开这个危险区域。
当第一缕阳光彻底驱散晨雾，照亮铁锈城那锈迹斑斑、如同巨兽残骸般的轮廓时，阿雅和她的小队已经带着珍贵的“猎物”，安全消失在了废墟的边缘，踏上了返回前哨的归途。
一次完美的无声猎杀。希望前哨的反击，迈出了实质性的第一步。
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