苏念禾温润的眸光，在春燕关切的脸上轻轻一扫，那双总是带着点水汽的眼睛里，漾开一抹无奈。
她微不可闻地叹了口气。
“是啊，”她轻声说，“莉莉求我陪她去。可是……你们也瞧见了，大队长分派了任务，这棉花地里的草，若是不抓紧，天黑了都拔不完，到时候没有工分，晚饭都成问题。我……我实在是没办法陪她去……”
她垂下眼帘，纤长的睫毛在眼下投下一片小小的阴影，那副模样，看起来既为朋友的处境担忧，又为自己的无能为力而自责。
“你还真的想陪她去砍柴啊？”盼儿一听，圆圆的脸上满是不可思议，她一把拉住苏念禾的胳膊，像是生怕她真的犯傻，“念禾，我劝你以后还是离她远点吧！你没听他们说吗？那后山可不是什么好地方！”
性子更急的春燕也赶紧凑过来，压低了声音，几乎是贴着苏念禾的耳朵说：“就是！我听那些老知青私下里说，咱们这位李大队长，心眼儿比针尖还小！蒋莉莉昨天在我们面前，一句一句地顶撞他，让他下不来台，这梁子算是结下了。他今天让蒋莉莉去砍柴，这只是个开始，以后还不知道要怎么折腾她呢！你可别跟着她沾上，免得被连累了！”
苏念禾抬起头，望着两个真心为自己着想的同伴，眼圈微微泛红，像是被她们的关心感动了。她露出一个温柔又有些勉强的笑容。
“谢谢你们，盼儿，春燕。你们说的话，我都明白。”她温声说，“但是……我和莉莉毕竟是从一个地方出来的老乡，她现在遇上难处了，我……我总不能眼睁睁看着，能多照顾一点，就多照顾一点吧。”
盼儿和春燕对视了一眼，都在对方眼中看到了对苏念禾的赞许和一丝无奈。她们是真心喜欢这个温柔、善良、说话总是细声细气的女孩子。
“你呀，就是心太软，人太好了。”盼儿无奈地摇了摇头。
“行吧，你自己心里有数就行，别真把自己搭进去了。”春燕也只能这么叮嘱一句。
三人簇拥着，跟随着大部队，朝着村外的棉花地走去。
不远处，一直默默走在队伍末尾的赵红兵，将她们三人的对话一字不落地听进了耳朵里。他那张略显黝黑的脸上没什么表情，只是眉头，不自觉地微微皱了起来。
他的目光，若有似无地扫过苏念禾那纤弱的背影。
别人或许忘了，他可记得清清楚楚。昨天在拖拉机上，若不是苏念禾在一旁看似无意地、一句接一句地怂恿，用话语撩拨，凭蒋莉莉那个没脑子的冲动性子，怎么可能敢站出来当那个出头鸟，去跟李卫国正面对上？
现在倒好，蒋莉莉被李卫国这只笑面虎给盯死了，即将面对无尽的磋磨，而始作俑者苏念禾，却干干净净地置身事外，不仅没沾上一点麻烦，反倒在同伴面前，落得个“善良”“仗义”的好名声。
……
七月的毒日头，像一盆烧得滚烫的铁水，当头浇下。
知青们被带到了村东头那一片无边无际的棉花地里。绿油油的棉花苗，也就刚到小腿高，但那一行行、一列列的，望不到头，让人心里直发慌。
地里的杂草，更是疯了似的，长得比棉花苗还高。
老知青们显然已经习惯了这种场面。他们领了各自的区域，便熟门熟路地戴上手套，弯下腰，像一台台没有感情的机器，沉默地开始了劳作。
顾清辞走到秦水烟身边，闷闷地说了一句：“我走了。”便跟着人群，去到了分给她的那块地，她皮肤白，格外怕晒，却二话不说就埋头苦干起来，仿佛那些草是她最恨的仇人。
新知青们则被赵卫东聚在一起，听他讲解拔草的要领。
“看清楚了，这种叫牛筋草，根扎得深，得用巧劲儿，从根部往上提……”
“这种带刺的，小心别扎着手……”
一番简单的教学后，每个人都被分派了一亩见方的“责任田”。
秦水烟戴上那双崭新的帆布手套，学着别人的样子，蹲了下来。她捏住一棵杂草的根部，用力一拔。
草没动。
她蹙了蹙眉，手上又加了几分力。
“嘶——”草是拔出来了，带起了一大捧泥土，可她的腰，像是被什么东西狠狠地拧了一下，又酸又麻。
她只拔了不到三十分钟，光洁的额头上就沁出了一层细密的汗珠。
后腰像是要断掉一样，又酸又疼。
她直起身，捶了捶后腰，环顾四周。
所有人都埋着头，在烈日下，像一只只勤勤恳恳的工蚁。
阳光毫无遮拦地暴晒着，空气都像是被烧得扭曲变形。
秦水烟抬头看了看天，又看了看自己那片几乎没怎么动过的“责任田”，一种深深的绝望感，像潮水一般涌了上来。
这活儿……真他娘的不是人干的。
她慢吞吞地挪到不远处的一棵歪脖子树下，毫不客气地一屁股坐了下来，摘下手套，给自己扇着风。
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