镇北关，这座扼守帝国北疆门户的雄城，在昏黄的夕阳下呈现出一种饱经风霜的铁灰色。城墙高大厚重，斑驳的墙面上布满了刀劈斧凿和风雨侵蚀的痕迹，沉默地诉说着无数金戈铁马的往事。关隘两旁是连绵起伏的险峻山峦，如同巨人的臂膀，将通往北荒原的唯一官道紧紧抱在怀中，真正是一夫当关，万夫莫开。
然而，与这军事重镇的肃杀外观形成鲜明对比的，是关城之下那一片龙蛇混杂、喧嚣鼎沸的景象。
由于地处帝国边界，是商队北上南下必经之地，镇北关外自然形成了一片巨大的集市和聚居区。低矮杂乱的土坯房、木屋、帐篷密密麻麻地挤在一起，歪歪扭扭的街道上人流如织。穿着各异皮袄的草原胡商、风尘仆仆的中原行脚贩、袒露胸膛吆喝着的力夫、眼神警惕按着刀柄的佣兵、还有面黄肌瘦蹲在墙角等待雇主的流民……三教九流，鱼龙混杂。空气中弥漫着牲畜粪便、尘土、烤饼、马奶酒以及汗水混合在一起的复杂气味，嘈杂的讨价还价声、叫骂声、驼铃声此起彼伏。
霍去病带着十名精心挑选出来的靖北军精锐，此刻已化整为零，如同水滴融入大海般，悄无声息地潜入了这片纷乱的区域。他们换上了普通的粗布衣服，武器也用布条仔细缠好掩藏，但锐利的眼神和经过严格训练所形成的独特气质，依旧与周围的环境有些格格不入。
“头儿，这地方，味道不对。”一个身材精干，名叫赵虎的士兵假装在一个摊位前挑选皮货，压低声音对身旁的霍去病说道。他曾是边军老卒，对这类边城生态极为熟悉。
霍去病微微颔首，他的目光看似随意地扫过周围，却将一切细节尽收眼底。他“看”到的，远比普通人更多。得益于殿下昨日赋予的那份玄妙“洞察”之力，他的感官变得异常敏锐。无需刻意集中精神，种种细微的异常便自动浮现在他心间——
左侧那个卖陶罐的摊主，心思根本不在生意上，眼神总是不自觉地瞟向通往关内的大道，双手粗糙布满老茧，虎口位置尤其明显，那是长期握持兵器的痕迹。
右前方酒馆二楼，临窗的位置，似乎有镜片的反光一闪而过，像是有人在用千里镜观察。
还有身后不远处那几个蹲在地上玩骰子的闲汉，吆喝得很大声，但掷骰子的动作漫不经心，眼神却像钩子一样，掠过每一个新进入这片区域的外来人，尤其是在他们这支“商队护卫”打扮的小队身上停留了片刻。
“嗯，”霍去病不动声色，拿起一个皮囊掂了掂，“我们是块肥肉，很多饿狼都盯着。记住我们的任务，摸清关内情况，采购必要物资，不可节外生枝。但若有人主动咬上来……”
他没有说完，但眼中一闪而过的寒芒让赵虎心中一凛，连忙点头：“明白，头儿。”
一行人继续深入，霍去病将“洞察”的感知范围缓缓扩大。他不仅能察觉到那些明显的窥探，更能隐隐感知到一些潜藏的情绪——贪婪、警惕、恶意、好奇……种种念头如同无形的波纹，在这混乱的集市中荡漾。这种感觉很奇妙，并非听到具体的心声，而是一种对意图和氛围的直接把握。
凭借着这份超凡的感知，霍去病带领小队巧妙地避开了几处明显是针对外来肥羊设下的陷阱——比如一个故意撞上来想碰瓷的混混，被赵虎提前一步侧身挡住；又比如一条看似捷径实则通往死胡同的小巷，霍去病在巷口便感觉到里面埋伏着的不善气息，直接绕行。
他们的目标是进入镇北关内城。
关口的盘查并不严格，守门的兵丁懒洋洋的，收了霍去病递上的一小串铜钱，便挥手放行，甚至连他们的行李都没仔细查看。显然，只要不是大队人马或者形迹特别可疑者，这镇北关的守军早已习惯了南来北往的客流，睁一只眼闭一只眼。
然而，就在踏入内城门洞的那一瞬间，一股强烈得多的窥视感骤然降临，如同冰冷的蛇信舔过后颈！
霍去病脚步不停，眼角的余光却已精准地锁定了来源——城门内侧上方，箭楼的了望孔后，有一双眼睛正冷漠地注视着下方的人流。那目光带着审视和评估，绝非普通守军的好奇。
“官面上的人……”霍去病心中了然。这并不意外，一位皇子抵达边境，哪怕再不受宠，也足以引起当地驻军将领的注意。只是不知这目光背后，是单纯的警惕，还是别有用心。
内城比外城规整许多，街道宽阔了些，两侧多是砖石结构的店铺，经营着粮食、盐铁、药材、兵器等更为“硬核”的生意。来往的行人也多以商队主事、本地居民和全副武装的军士为主。
霍去病安排两人去打听粮草和盐铁的最新市价，两人去探听关内驻军的规模和风评，两人去药铺查看药材储备情况，自己则带着赵虎等四人，看似漫无目的地闲逛，实则感知全开，绘制着内城的军事布防点和权力机构分布图。
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