晨光再次洒落，给肃杀的边关营地带来一丝稀薄的暖意。昨夜的紧张与谋划仿佛被暂时封存，取而代之的是一种有序的忙碌。士兵们在军官的带领下进行着日常操练，新换装的横刀在阳光下划出整齐的寒芒，呼喝声也比往日更多了几分中气。沈万三带着几人再次入关，监督通源商行首批物资的交付。霍去病则悄然调整着明哨暗岗，并将石岩等人昨夜已出发的消息禀报给了刘睿。
一切似乎都在按计划推进，但刘睿心头那根弦并未放松。他深知，真正的考验，或许就在下一刻。
信步在营地中巡视，刘睿的目光掠过一排排整齐的营帐，掠过那些因为得到新装备而士气高昂的面孔，最终停留在营地东南角一片相对独立、气氛也明显不同的区域。
那里飘扬着一面素白色的、绣着绿色药草图案的旗帜——那是苏檀儿主持的医护营。
与其他区域的肃杀激昂不同，医护营附近弥漫着一股淡淡的、混合着血腥气、草药苦涩味以及一丝若有若无腐臭的气息。偶尔有压抑的呻吟和痛苦的咳嗽声从营帐内传出，给这片充满希望的新生势力蒙上了一层阴影。
刘睿的脚步不由自主地转向那边。守在营区入口的两名女兵认得他，刚要行礼，被他用眼神制止。他放轻脚步，走了进去。
眼前的景象让他的心情瞬间沉重起来。
不大的空地上，晾晒着清洗过但依旧带着斑驳血色的绷带。几名由苏檀儿教导出来的女医护兵正忙碌地用大锅熬煮着草药，空气中苦涩的味道更加浓郁。掀开一座营帐的门帘，里面躺着十余名伤势较重的士兵。有的断肢处虽然经过了包扎，但渗出的脓血依旧将纱布染成暗红；有的高烧不退，意识模糊，嘴里无意识地念叨着胡话；还有的伤口虽然看似不深，却已经红肿溃烂，显然是被不洁的兵器所伤，引发了严重的炎症。
苏檀儿正蹲在一名年轻士兵的铺位前。那士兵腹部中了一刀，虽然当时勉强缝合，但此刻脸色蜡黄，呼吸微弱，伤口处散发着不妙的气味。苏檀儿小心翼翼地解开绷带，查看伤口，秀美的眉头紧紧蹙起，额角渗出细密的汗珠。她的动作依旧稳定专业，但眼底深处那抹难以掩饰的疲惫和忧虑，却逃不过刘睿的眼睛。
她身边放着的木托盘里，只有几样最普通的草药捣成的糊状物，以及一些干净的（相对而言）布条和清水。对于这些已经感染发炎的重伤员，这些手段显得如此苍白无力。
“情况如何？”刘睿走到她身后，轻声问道。
苏檀儿闻声一震，回过头见是刘睿，连忙想要起身行礼，被刘睿按住肩膀。
“殿下。”她的声音带着一丝沙哑，“大部分轻伤者恢复尚可，但……有七人伤势恶化，高烧不退，尤其是小李，”她指了指铺位上那名腹伤的年轻士兵，“伤口溃烂入内，怕是……怕是……”
后面的话她没有说下去，但刘睿已经明白。在这个时代，一旦伤口严重感染引发败血症，几乎就等于被宣判了死刑。所谓的医治，很多时候只是尽人事，听天命。而缺乏有效的消炎杀菌药物，是最大的瓶颈。
刘睿的目光扫过营帐内那一张张或因痛苦而扭曲，或因绝望而麻木的年轻面孔。这些都是追随他离开京城，将身家性命托付于他的子弟兵。他们可以在战场上悍不畏死，却可能倒在一道看似不起眼的伤口感染之下。
一种无力感夹杂着沉痛，攫住了刘睿的心脏。他可以凭借系统获得神兵利甲，可以召唤千古名将，可以聚拢庞大财力，却无法轻易挽回这些鲜活的生命。战争的残酷，不仅仅体现在两军交锋的瞬间，更体现在这战后无声的消逝之中。
“我们带来的金疮药早已用尽，关内采购的，品质参差不齐，价格高昂，效果也……很是一般。”苏檀儿的声音带着自责，“是檀儿无能，未能……”
“不关你的事。”刘睿打断她，语气沉重，“是孤考虑不周，物资储备仍有欠缺。”他蹲下身，看着那名叫做小李的士兵。年轻人似乎感觉到了什么，艰难地睁开眼，看到刘睿，浑浊的眼中闪过一丝光亮，嘴唇翕动着想说什么，却只发出微弱的气音。
刘睿握住他冰凉的手，沉声道：“好好休息，孤一定会想办法救你，救大家。”
他的话像是在对小李说，又像是在对帐内所有伤兵，以及对苏檀儿做出承诺。
站起身，刘睿对苏檀儿道：“尽力而为，需要什么，直接报与孤知晓。”他又深深看了一眼帐内的情形，仿佛要将这一幕刻在心里，然后转身，大步离开了医护营。
那股混合着血腥与草药的气味似乎依旧萦绕在鼻尖，伤兵们痛苦的表情和苏檀儿疲惫而忧虑的眼神在他脑海中反复浮现。他需要药物，需要真正有效的、能对抗感染的药物！现代医学的知识告诉他，对于外伤感染，消炎杀菌是何等关键，但在这个时代，他却束手无策。
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