离开了因玄水珠而短暂喧嚣、又因他的出手而重归“平静”的黑水镇，刘睿——江湖客刘风，策马南行，心境与初离睿城时又自不同。少了几分纯粹的新奇与闲适，多了几分对江湖本质的认知与沉淀。
官道蜿蜒，伸向视野尽头的群山。秋意渐浓，道旁林木色彩斑斓，别有一番景致。他不再刻意放缓速度，“追影”撒开四蹄，在逐渐硬化的官道（部分路段已可见北疆水泥技术的雏形，但工艺远不如睿城精湛）上驰骋，带起猎猎风声。
体内霸王内功自行流转，浑厚的内力滋养着经脉筋骨，亦让他的五感保持在一种敏锐的状态。他能听到风中带来的远处商队的驼铃，能闻到泥土与枯草混合的气息，也能隐约感知到一些隐藏在路旁林中的、不算高明的窥视目光。大多是些剪径毛贼或地方帮派的眼线，感受到“追影”的神骏与他本身若有若无的气场后，便都明智地选择了退缩。
一连数日，晓行夜宿，途经数个小镇村落，皆是无甚大事。他仿佛又回到了刚离开睿城时的状态，像一个真正的游历者，观察着这远离北疆权力中心的世俗百态。百姓的生活依旧艰辛，赋税、劳役、地主盘剥，构成了一幅与北疆欣欣向荣截然不同的图景。这让他更坚定了推行北疆模式的决心，那才是王道之基。
这日晌午，行至一处前不着村后不着店的岔路口，道旁有一简陋的茶亭，供往来行人歇脚。刘睿见“追影”也需饮水，便下马走了进去。
茶亭内已有两三桌客人。一桌是几个行商，另一桌则是一个穿着洗得发白的文士长衫的老者，带着一个书童模样的少年，面色愁苦，正低声交谈着。还有一桌，是两个劲装汉子，腰佩刀剑，风尘仆仆，正大口喝着粗茶，低声交谈，神色间带着一丝凝重与……愤慨？
刘睿要了一壶茶，几个粗面饼，坐在靠近角落的位置，看似随意，实则将那两个劲装汉子的对话听入了耳中。
“……妈的，真是憋屈！偌大个滁州，就让他们‘金刀门’如此横行霸道？”一个脸上带疤的汉子愤愤地将茶碗顿在桌上。
“嘘！王兄，慎言！”另一个年纪稍长的汉子较为谨慎，看了看四周，压低声音，“金刀门势大，背后又有……唉，如今这世道，哪有什么公道可言。”
“我就是气不过！林家拳馆林老馆主多好的人，平日里没少接济街坊，传授武艺也是倾囊相授，就因为不肯答应并入金刀门，不肯交出祖传的‘裂石拳谱’，就被他们找了个由头，污蔑通匪，一夜之间，馆毁人亡！林小姐她……”刀疤汉子说到此处，眼圈有些发红，拳头攥得咯咯作响。
年长汉子叹了口气，声音更低：“听说林小姐被金刀门少门主王腾看上了，誓死不从，如今被软禁在门中，怕是……唉，可惜了林小姐那般刚烈的性子……”
“若非我等学艺不精，定要跟那帮杂碎拼了！”刀疤汉子咬牙切齿。
“拼？拿什么拼？金刀门高手如云，门主王霸天一手金背砍山刀已臻化境，据说半只脚踏入了先天之境！更别提他们背后可能还有……官面上的关系。我们去了，不过是多添几条冤魂罢了。”
两人沉默下来，只剩下粗重的喘息声和碗中茶水晃动的微响。
刘睿端着粗陶碗，目光微凝。
金刀门？滁州？
他记得，慕容雪说过，她要去的地方，就是滁州访友。而这两名汉子口中的林家拳馆惨案，听起来就是典型的江湖势力吞并、巧取豪夺的戏码，只是手段更为酷烈，牵扯到了灭门和强掳。
“先天之境？”刘睿心中微动。江湖上对内力境界的划分，他略有耳闻，通常分为三流、二流、一流、后天巅峰、以及传说中的先天之境。能被誉为“半只脚踏入先天”，那金刀门主王霸天的实力，恐怕不容小觑，至少比他之前遇到的鬼影叟之流要强上不止一筹。
这倒是个不错的对手。刘睿眼底深处，一丝战意悄然燃起。霸王之道，需在战斗中砥砺，与强者交锋，方能更快突破。
歇息片刻，那两名汉子付了茶钱，满脸愤懑地起身离开。刘睿也正准备结账上路，却听得茶亭外传来一阵马蹄声和嚣张的呼喝。
“老头！滚开！别挡着爷们的路！”
只见五六名身着统一黄色劲装、胸前绣着一柄金色小刀图案的骑士，正纵马而来，为首一人马鞭挥舞，对着道中央那个刚才还在喝茶的文士老者呵斥。那老者似乎被惊到了，一时愣在原地，他身边的书童更是吓得面无人色。
眼看马蹄就要踏到老者身上，那为首的骑士非但不勒马，脸上反而露出残忍的笑意。
刘睿眉头一皱，他最见不得这等视人命如草芥的行径。也懒得废话，手指在桌上轻轻一弹，一枚尚未吃完的花生米激射而出！
“咻！”
花生米破空，精准地打在了为首那匹马的前腿关节处。
“希津津——！”那马吃痛，一声长嘶，前蹄猛地跪倒在地，马背上的骑士猝不及防，惊呼一声，直接被甩飞了出去，重重摔在地上，啃了一嘴泥。
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