他脸色变幻数次,最终化为一声长叹,苦涩道:“殿下,草原的规矩,是弱肉强食。跟着黑狼汗国,我们只有被不断吸血、充当炮灰的命,部落日渐凋零,看不到未来。而殿下……能给予战俘活路和尊严,能与小部落公平交易……我巴特尔虽然老了,但眼睛还没瞎。我相信,归附北疆,或许会经历阵痛,但至少……我的族人,能活下去,能看到希望。”
活下去,看到希望。
这是最朴素,也最强大的理由。
刘睿看着巴特尔眼中那份近乎绝望的恳求与孤注一掷的决断,知道火候已到。
“好。”刘睿站起身,走到巴特尔面前,“孤,准你所请。”
“白鹿部,即为北疆接纳之第一个草原部族。孤会即刻派遣官员,协助你部办理内附事宜,划定草场,登记人口。今年冬赋,全免。开春后,可在新建之‘镇北堡’互市,优先以平价换取你部所需盐铁茶粮。你部子弟,若有意向,可入‘百家学宫’蒙学就读。”
一条条具体的优待政策从刘睿口中说出,清晰而务实,没有丝毫虚伪的客套。
巴特尔听着,原本忐忑的心渐渐安定,继而涌起一股难以言喻的激动和……庆幸。他再次深深鞠躬,声音带着一丝哽咽:“巴特尔……代白鹿部全族,叩谢殿下天恩!”
“不必谢我。”刘睿扶住他,目光深邃,“记住你今日的选择。北疆,不负忠义。但若心怀异志,亦必有雷霆之罚。”
“巴特尔不敢!白鹿部必誓死效忠王爷,效忠北疆!”巴特尔连忙表忠心。
当巴特尔带着北疆王的承诺和随行的北疆文官、护卫离开朔风城时,他回头望了一眼那座在朝阳下巍然屹立的城池,心中百感交集。有脱离苦海的轻松,有对未来的迷茫,但更多的,是一种找到了依靠的踏实感。
他知道,从他踏出这一步开始,草原的格局,将因白鹿部的选择,而悄然改变。他,巴特尔,白鹿部的首领,将成为北疆“草原经略”战略中,第一个,但绝不会是最后一个归附者。
这颗投入草原湖面的石子,激起的涟漪,必将越来越广,最终,汇成改变时代的洪流。
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