子时将近，武清县西北十里外。
旷野里的寒风比城中更烈，卷起地上的残雪和枯草，发出呜呜的怪响，如同无数冤魂在暗夜中哭泣。一座荒废已久的龙王庙孤零零地矗立在一条早已干涸的河道旁，残垣断壁在稀薄的月光下投下幢幢鬼影，庙门早已不知去向，只剩下一个黑黢黢的洞口，仿佛巨兽张开的口。
林慕义伏在距离庙宇百余步外的一个土沟里，身下是冰冷的泥土，身上覆盖着枯草伪装。他口中含着一枚特制的铜哨，目光如鹰隼般锁定着远处的庙门。在他身后，分散埋伏着王五等五名精锐老兵，人人屏息凝神，手中的短铳或劲弩已处于待发状态。更远处，另外五名提前潜入的队员则负责外围警戒和传递消息。
空气里弥漫着泥土的腥味和植物腐烂的气息，砭骨的寒意透过棉衣直往骨头缝里钻。时间一点点流逝，除了风声，四周死寂一片。
那张瞎子传递的信息，像一根无形的线，牵引着他来到这里。是陷阱，还是通往核心的捷径？唯有亲自探过才知。
子时正刻，庙宇方向依旧没有任何动静。
林慕义没有急躁，依旧保持着绝对的静止。又过了约莫一炷香的功夫，一点微弱的火光，突然在庙门的黑暗中亮起。不是灯笼，更像是线香被点燃时的那一点猩红。
香火为号！
林慕义轻轻吐出铜哨，发出两声极轻微的、模仿夜枭的短促叫声。这是“保持警戒，按计划行动”的信号。
他缓缓从土沟中起身，如同狸猫般悄无声息地向前摸去。他没有直接走向庙门，而是借着地形掩护，绕了一个小弧线，贴近到庙宇一侧坍塌了大半的院墙下。他需要先观察，确认庙内情况。
耳朵紧贴着冰冷的断墙，仔细倾听。庙内似乎有极其轻微的脚步声，不止一人，但都刻意放低了声音。隐约间，似乎还有低沉的、如同诵经般的喃喃自语，断断续续，听不真切。
他深吸一口气，从腰间拔出一把赵铁柱精心打制的短柄燧发手铳，检查了一下击锤和药池，又插回腰后。同时，另一只手握紧了腰刀的刀柄。这才如同鬼魅般，从断墙的缺口处，悄无声息地滑入了院内。
院子不大，遍地瓦砾杂草。正殿同样破败，屋顶塌了半边，月光毫无阻碍地洒落下来，反而让殿内比外面更亮堂些。殿中那尊泥塑的龙王像早已斑驳剥落，露出里面的草秸和木架，显得格外狰狞。
此刻，龙王像前，正站着三个人。
背对着林慕义的，是一个身形矮壮的汉子，腰间鼓鼓囊囊，似藏着兵器。侧面一人，身形瘦小，正是白天集市上见过的张瞎子，他此刻虽仍戴着墨镜，但站姿沉稳，哪有半分白日里的龙钟老态？而面对林慕义方向的，则是一个披着暗色斗篷、看不清面容的人，只能从其身形判断，应是个男子。
那点猩红的线香，就插在龙王像前残存的香炉里。
林慕义的潜入没有发出任何声音，但当他身影出现在院中的刹那，那矮壮汉子猛地回头，低喝一声：“谁？！”手已按向了腰间。
几乎同时，张瞎子和那斗篷人也瞬间转头看来。
“寻香问路之人。”林慕义停下脚步，声音平稳，在寂静的破庙中清晰可闻。他目光锐利地扫过三人，最后落在张瞎子身上，“张先生，依约而来。”
张瞎子墨镜后的脸看不出表情，沙哑道：“客官好准时。”他侧身让开一步，示意林慕义看向那斗篷人，“这位，便是能为你解惑之人。”
那斗篷人上下打量着林慕义，声音低沉，带着一丝刻意改变的沙哑：“你寻何人？”
“一个不该失踪的年轻人。”林慕义按照事先想好的说辞，语气带着适度的焦急与强硬，“家中长辈颇为惦念，生要见人，死要见尸。听说，只有找到你们，才能得到消息。”他刻意流露出一种涉世未深、却又依仗家世背景的纨绔气息。
斗篷人沉默片刻，忽然问道：“香火可旺？”
林慕义心中一动，知道这是切口暗号，他按照张瞎子白天的暗示，以及自己对这类教门粗浅的了解，沉声应道：“真空家乡，香火永续。”
“老母慈悲。”斗篷人接了一句，语气似乎缓和了些，“你要寻的人，或许已蒙老母接引，前往福地，免受这红尘劫难。此乃大机缘，又何须执着？”
“活要见人！”林慕义语气加重，“家中只要一个确切消息！价钱，好说。”他刻意拍了拍腰间，做出一个暗示钱财的动作。
那矮壮汉子闻言，眼中闪过一丝贪婪。斗篷人却不为所动，反而向前一步，借着月光，仔细看向林慕义的脸，似乎想从他表情中分辨真伪。
“看你衣着谈吐，非是寻常人家。也罢，既然心诚，便给你指条明路。”斗篷人缓缓道，“三日后，午时，香河县码头，有一艘悬挂‘顺风’旗号的漕船。你将此物交给船头戴斗笠的船公，他自会告诉你消息。”
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