瓜洲的新政，如同投入池塘的石子，涟漪层层扩散，其影响逐渐超越了军事与田亩的范畴，开始触及更为核心的人才选拔与培养机制。林慕义深知，欲成大事，仅凭一时之勇与严苛军法远远不够，更需要源源不断的新鲜血液，需要打破阶层壁垒，让真正的才干得以脱颖而出。
这一日，一场别开生面的“考校”，在瓜洲帅府旁临时清理出的一片空地上举行。与往日校场上的喊杀声不同，此地聚集了百余名年纪不一、衣着各异之人。他们中有跟随振明军转战千里的年轻士卒，有从周边村落选拔出的聪慧少年，有匠作营里表现出色的学徒，甚至还有几名通过陈永福渠道、从江南渡江而来的寒门书生。
这场“考校”，并非传统的八股取士。题目由林慕义亲自拟定，分三类：实务策、数理格物、军略推演。
实务策，问的是“如何安抚新附流民”、“如何于战时就地筹措粮饷”、“如何厘清田亩使税赋公允”。数理格物，则涉及简单的算术应用题、基础的几何测量，甚至有一道题是“如何改进水轮，使其带动更重的锻锤”。军略推演，则是给定一个假想战场态势，要求分析敌我优劣，提出攻防策略。
没有之乎者也，没有空洞的道德文章，所有问题都直指现实困境与未来需求。考场之上，有人抓耳挠腮，有人奋笔疾书，更有匠户子弟直接在沙地上画起了水轮结构草图。
陈忠、李贵、赵铁柱等人皆在场旁观。李贵看着那些埋头演算的书生，有些不以为然，低声道：“耍笔杆子，能顶得上老子一刀？”陈忠则面色凝重，他负责内政，深知人才匮乏之苦。赵铁柱却对那些讨论器械改进的试题格外感兴趣，不时凑过去看上几眼。
林慕义沉默地巡视着考场，目光扫过每一张或稚嫩或沧桑、却都全神贯注的脸庞。他看到一名年轻士兵，在军略推演题下，用笨拙的字迹写出了“诱敌深入，火铳齐射，锐士侧击”的简单战术，虽粗糙，却暗合振明军的战法精髓；他看到一名匠户学徒，在数理题旁，画出了增加齿轮传动以提升力矩的水轮改进示意图；他也看到一名江南书生，在实务策中，提出了“以工代赈”，组织流民参与屯垦、修缮工事的具体条陈。
最终，共有三十余人通过了这场非正式的“考校”。他们没有立刻得到官职，而是被统一编入了新成立的“振明讲武堂”和“格物研习所”。讲武堂由李贵兼任总教习，教授基础军事知识、战术推演，并强制要求文化学习；研习所则由赵铁柱主持，专注于器械改良、火药配比、乃至初步的几何、力学知识传授。林慕义亲自为这两处机构定下规矩：不问出身，只论才干；定期考核，优胜劣汰。
几乎与此同时，王五的情报网络也带来了外界的反馈。振明军在瓜洲的种种举措，尤其是这种“不拘一格降人才”的选拔方式，经由往来商旅、溃兵难民之口，在江南江北引起了更为复杂的反响。
士林之中，毁誉参半。守旧者斥其为“败坏纲常，亵渎圣贤”，视讲武堂和研习所为不伦不类之物。但亦有部分有识之士，如隐居常熟的顾炎武之流，在听闻其“实务”、“格物”的取向后，虽未公开表态，私下却对门人感叹：“林某所为，虽近于霸道，然乱世用重典，亦未尝不是一条出路。其重实务而轻虚文，或暗合经世致用之旨。”
而在更底层的寒门士子和民间，反响则更为热烈。科举之路早已因战乱而中断，即便恢复，于无钱无势的寒门子弟而言亦是镜花水月。振明军提供的这条凭借实学才干晋升的路径，尽管充满未知与风险，却无疑点燃了许多人心中压抑已久的希望之火。悄然北上投奔者，日渐增多。
这一日，讲武堂内，李贵正黑着脸，监督着首批学员进行队列操练。这些学员成分复杂，有老兵油子，有乡下青年，还有几个手无缚鸡之力的书生，动作歪歪扭扭，气得李贵直骂娘。然而，当进行战术推演时，那名曾在考场上提出“诱敌深入”的年轻士兵，以及一名来自江南、对舆图颇有研究的书生，却往往能提出让李贵这个老行伍都眼前一亮的见解。
研习所内，气氛则更为热烈。赵铁柱不再是孤军奋战，几名通过考校、对数理格物有天赋的年轻人围绕在他身边，对着那架缴获的西洋千里镜和一堆画满算式的草纸争论不休。虽然大多数想法稚嫩甚至谬误，但那种不受传统束缚、敢于质疑和尝试的氛围，让赵铁柱感到一种久违的活力。
帅府内，林慕义听着陈忠关于讲武堂与研习所初期情况的汇报，脸上露出一丝极淡的笑意。
“雏凤清声，虽稚嫩，却可期。”他缓声道，“告诉李贵，对讲武堂的学员，严苛之外，亦需耐心。告诉赵铁柱，研习所可大胆尝试，允许失败，但需记录在案，总结教训。”
他顿了顿，补充道：“下一批考校，范围可再扩大。军中、民间，乃至……或许可以留意，是否有通晓海外语言、熟知海事之人。”
陈忠领命，犹豫片刻，又道：“帅爷，如今外界对吾等评议纷纷，尤其是这选拔之法，谤言甚多……”
林慕义摆手打断：“谤誉由人，我自行我道。非常之时，若仍固守常法，无异于坐以待毙。我要的，是能做事、敢做事之人，不是只会吟风弄月的酸儒。”
他走到案前，铺开一张白纸，提笔蘸墨。
旧的世界正在崩塌，新的秩序亟待建立。
这“雏凤”的鸣声，或许微弱，或许刺耳。
但它代表着一种全新的可能，一种打破僵化、面向未来的生机。
他要做的，就是为这些清越的鸣声，撑起一片足够广阔的天空。
笔尖落下，他写下四个字：
“唯才是举”。
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