血锈。
李贵深深吸了一口这带着铁锈味的空气，胸膛火辣辣地疼。他抬头望向西方那片被夕阳染红的天际，瓜洲的方向。
他知道，这里的每一刻坚守，都在消耗着振明军最宝贵的骨干，都在考验着瓜洲新政的根基。但他更知道，他不能退。退了，淮安立刻易主，多铎大军将毫无阻碍地直扑瓜洲，帅爷苦心经营的一切，都可能毁于一旦。
他用沾满血污的手，从怀里摸出一个小巧的、同样沾血的银酒壶，拧开盖子，仰头灌了一口。里面不是酒，是赵铁柱那边鼓捣出来的、味道刺鼻但能提神的药汤。
苦涩的液体滑过喉咙，带来一丝微弱的力量。
“清点人数，救治伤员，加固工事！”他的声音嘶哑，却带着不容置疑的坚定，“鞑子……还会来的。”
他转过身，望向缺口外那片暂时沉寂的、布满尸体的战场。夕阳将他的影子拉得很长，投射在猩红泥泞的地面上，与无数倒下的身影交织在一起。
墙塌了，可以用血肉来补。
这血锈的味道，就是淮安，就是这新鼎之基，在烈火与鲜血中淬炼出的，最真实、也最残酷的印记。
而在瓜洲，林慕义收到了李贵用血写就的又一封短笺，上面只有八个字：
“缺口仍在，血锈未干。”
林慕义默然良久，将短笺在灯烛上点燃，看着它化为灰烬。
他知道，李贵和淮安守军，正在用生命践行着他的战略。这血锈，不仅染红了淮安的城墙，也沉重地压在了瓜洲每一个决策者的心头。
它提醒着所有人，太平新篇的每一个字，都需用血与火来书写。
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