“此乃我武昌军械监新试制的‘破浪’长身管加农炮，倍径二十有二。”赵铁柱瓮声瓮气地介绍，语气平淡得像在说今天天气不错，“用药五斤，试射目标，江心那艘废船，距离约摸三里。”
“三里？”吴管事微微吸了口气。这个距离，已超过目前主流大型火炮的有效射程，精度更是难以保证。
“轰——！”
一声与寻常火炮沉闷轰鸣不同的、更为尖锐猛烈的巨响炸开，炮身猛地向后座退，被炮架后的阻退装置牢牢吸住，烟尘弥漫。远处江心，那艘作为靶标的旧船船舷处，猛地爆开一团巨大的火光和水柱，木屑横飞！
硝烟稍散，众人通过千里镜（望远镜）望去，只见那旧船靠近水线的位置，已被炸开一个狰狞的大洞，江水正汹涌灌入。
吴管事放下千里镜，手心微微见汗。他看得分明，这炮射速未必最快，但射程、精度、尤其是这弹丸的威力……远超他见过的任何西洋火炮！郑家水师纵横海上，靠的就是船坚炮利，若对手拥有此类火炮……
钱广源将吴管事的反应尽收眼底，笑眯眯地道：“此炮用料、工艺要求极高，成品率尚低，让吴管事见笑了。不过，帅爷有意与郑将军合作，开发一种能远航南洋、装载此类火炮乃至更优之炮的‘扬武’级战舰。届时，莫说南洋诸番，便是红毛番、佛郎机人的大夹板船，见了也得退避三舍。”
吴管事深吸一口气，强行压下心中的震撼，拱手道：“钱先生，赵监正，今日所见，着实令吴某大开眼界！此事关系重大，吴某需立即回报施将军与我家主人定夺。”
“理应如此。”钱广源笑容不变，“对了，日前我方组织了一批湖广的茶叶、生丝，欲寻销路。听说粤海那边，佛郎机商人对这些货色很是青睐，不知郑将军可否行个方便，牵线搭桥？当然，规矩我们懂，该有的份子，一分不会少。若能换回些优质的硝石、硫磺，或是西洋最新的海图、造船典籍，那就更好了。”
吴管事心领神会，这是林慕义在给出实际的利益和合作切入点。“此事包在吴某身上，定当原话转达！”
送走心思各异的吴管事，钱广源脸上的笑容淡去，对赵铁柱道：“铁柱，你这炮一响，可是把咱们的底牌亮出去不少。”
赵铁柱用沾满油污的手擦了擦额头的汗，闷声道：“帅爷说过，舍不得孩子套不着狼。郑芝龙不见真佛，不会烧香。况且，”他看向那门尚有余温的火炮，“核心的锻钢工艺、膛线拉制（注：此为更高阶技术，目前可能仅是预研或极少量试制，可作为威慑性概念提出）和弹体铸造的诀窍，他们看一百遍也学不去。没有我们的匠人和标准，他们造出来的，还是原来的玩意儿。”
钱广源点点头，叹道：“希望这头海龙王，能识时务吧。多铎的大军，可不会等我们慢慢谈生意。”
当夜，帅府。
林慕义听着钱广源和赵铁柱的汇报，未置可否。他走到窗前，望着东南方向，那是福建，郑芝龙老巢的方向。
“郑芝龙动心了，但他不会立刻表态。”林慕义缓缓道，“他在观望，观望我们与多铎这一战的结果。若我们胜了，或是能牢牢将多铎挡在武昌之外，合作水到渠成；若我们败了，今日所见的一切，都会成为他向清廷讨价还价，或是据为己有的目标。”
“那……我们是否要借此催促他表态，甚至要求他出兵牵制？”钱广源问。
“不必。”林慕义摇头，“与郑芝龙打交道，利益捆绑远胜于道义胁迫。先把商贸渠道建立起来，让他尝到甜头。至于出兵……等他看到我们能独力扛住多铎，甚至开始反攻时，他自然会做出最符合他利益的选择。现在去求他，反而落了下乘，被他拿捏。”
他转过身，目光重新变得锐利：“外援可变，然根基在我。能否让郑芝龙，让天下观望者下定决心，看的不是舌灿莲花，也不是一两件犀利火器，而是我们在武昌城下，实实在在打出来的威风！”
“传令各军，严密监视多铎主力动向！告诉金声桓、黄得功，以及所有前线将士，砥柱已立，能否擎天，在此一战！我要让多铎这八万大军，成为我武昌新军最好的磨刀石！”
签押房内，烛火摇曳，将林慕义的影子拉得长长的，投在背后的湖广舆图上，恰好覆盖了那条奔流不息的大江，以及江畔那座注定要经历血火洗礼的城池。
江风带着隐约的潮声穿过窗棂，仿佛战鼓前最后的宁静。
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