夜深人静，四皇子回到西跨院。
烛火在黑暗中摇曳，映出他的脸。
他凝视着那一点微光，脑海中回响的是，应元正下午的那番话。
他这个弟弟当真聪明，很有可能已经猜到他此行的真正目的。
最开始应元正便对他不冷不热，恭敬有礼，他本已做好长久等待的准备……
毕竟，他也擅长等待。
没想到，在唤起旧时记忆后，应元正对他的态度倒亲近了不少。
“真是没想到……”他低声自语，唇角微扬，“他竟能将岭南治得如此井然有序。”
若当年应元正未被过继出宫，而是留在京中，兄弟同列皇子之位，今日的他们，或许已是暗中敌对的手足。
而五弟因为当年‘点心’的事与他有些隔阂，但去了北固城后，两人相距远了，书信往来反倒让旧情复燃。
他们每年都会相互寄东西给对方，寻常过节和问候也会送到。
而现在，轮到应元正了。
他自认为年少时对应元正不错，凭那孩子过人的记性，定还记得那些雪中送炭、课业解惑的旧事。
凭借这个，再重新联系起来，又何尝不是他的助力。
烛火冒出噼啪一声响，惊回了他的思绪。
他轻笑一声，自嘲道：“何必急？越急的事，越做不好。”
现在他必须要低调，朝堂上的势力他争不过二哥和三哥，但并不代表他一点胜算都没有。
现在，有两位未来的‘实权’皇子站在自己身边，再发展自己的势力也不晚。
而最确定的一点是，父皇现在依旧没有立太子的打算。
这对他来说是好事。
回到王府的应元正，也思索着接下来的事情。
四皇子最后那番话，已让他确信：对方来岭南的目的之一，便是招揽可用之人。
‘这可真忙啊。唉，我也忙。’
他现在正在写信给学院的柳玉清，因为四皇子之后会去珠海，他提醒对方一定要注意。
特别是学院里的那些藏书，该收起来就要收起来。
以四皇子的性格，连教堂都愿亲访，学院说不定也会去看看。小心一点为妙。
孙使那边有柳墨言通知，工坊那边应该会收敛点。
这段时间他也确认了一件事，那就是燕蒲不在珠海。
‘这人……该不会真死了吧？’
【珠海就那么点大，不在的话，就应该还在岭南，大概率藏身于某处深山老林里。皇帝现在还没派新人来接替，那就证明还活着。】
‘活着就好。’
应元正将信折好，交予小东儿让他寄出去。
次日，巡抚衙门。
四皇子找到应元正商量，提议召开一次官员遴选会议。
“四哥心中可有属意人选？”应元正先发问。
四皇子摇头，“我的意思是给他们机会，毛遂自荐，呈上施政方略，由你我共审。”
应元正一听，便知道不行。
如果这么做，便是对巡抚衙门的官员有利，这不是应元正想要的。
于是他赶紧说：“不如也让那些有经验的知县参与。其中不乏即将调任者，若能建功，也算履历添彩。”
四皇子眉头微蹙，“知县若走，那职位空缺，谁来接任？”
“候补知县。”应元正答得干脆，“不可能所有人都符合四哥的要求，既为‘候补’，便该补缺。
且知县们大多久经实务，处理部族事务，会更有把握。”
四皇子皱起眉头，这也是个办法，但总觉得奇怪，像是……舍近求远。
应元正这么推崇那些知县，是做好事吗？还是另有所图？
“那……可否让我先见见他们？”他试探道。
应元正没想到四皇子看起来通情达理，戒备心却这么重。
“自然可以。到时候他们也会写文。而且……”他欲言又止。
四皇子温声鼓励，“我们兄弟之间，何须吞吐？”
应元正抬眸，语气沉稳：“那弟弟便直言了。四哥如今身边缺人，遴选之际，不必太过拘泥。”
四皇子嘴角的笑容顿时沉了下去。
应元正接着说：“心腹自然要慎选，可若只是施以小恩，倒也不必设防。
巡抚、布政、按察、学政……皆已位高权重，晋升之路几近封顶，四哥您的势力也不可能助他们更近一步。
所以要拉拢他们相当的难。”
他顿了顿，“反倒是那些底层小官，前路未明，一纸调令便是天大恩情。凭四哥现在的势力，抬个小官也不成问题。生在底层，才更容易记住对方的恩情。”
话音落下，室内一片寂静。
四皇子怔了片刻，忽然长笑一声，猛地握住应元正的手，“贤弟此言，真如醍醐灌顶！”
“你说得对。忠心不能一蹴而就，势力也非一日可成。眼下当广撒网，播下名声。他日自有良才，闻风来投。”
应元正垂眸，看着那只紧握的手，又抬眼望向四皇子激动的面容。
是真情？还是演戏？他看不透。
但他也顺势低声道：“弟弟也是感念旧恩之人。若非四哥当年雪中送炭，我在宫中那段日子，怕是更难熬。”
“言重了。”四皇子轻拍他手背，“兄长护弟，本是分内之事。”
两人相视而笑，一时间兄友弟恭，情深义重。
应元正适时收束话题，“那四哥打算何时开始？”
“你先放出风声，不必提我。”四皇子眼中闪过一丝精光，“等他们来了，我再现身说明。”
应元正嘴角一抽，不用他的名义怎么将人‘钓’过来。
四皇子是不是太高看自己了。
但事已至此，退无可退。
问题又必须要解决，他点头应下，“我尽力一试。若有人愿来，便给他们一个机会。”
至于结果如何，他已不再多想。
他又不是四皇子的左膀右臂，也不图什么“从龙之功”。
他的目的只是将那帮不好解决的贪官污吏搞走，这次不行，他就换一个办法。
反正，他还有权力在手。
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