“这是……‘蚀灵阴刺’！”澜光长老检查了那块出问题的护甲板，脸色铁青，“一种极为阴毒的水下暗器手法，能将一丝腐蚀性能量嵌入器物内部，触发后无声无息侵袭人体，破坏生机！这护甲是今晨才从工坊由我亲自检查后送来的，怎么会被动手脚？！”
工匠首领吓得跪倒在地：“长老明鉴！制作过程绝无外人插手！每一道符文都是按古法铭刻，完成后也经过三重检验！”
问题显然出在“护送”或“最后检查”到“送达”之间的环节。有人，而且是能接触到核心护具、并懂得这种阴毒手法的人，动了手脚！目标明确，就是苏星临！
韩明远周身煞气不受控制地弥漫开来，眼神冰冷地扫过在场每一个鲛人，最后落在澜光长老身上，声音寒彻：“长老，我需要一个交代。”
澜光长老额头见汗，她知道此事非同小可，几乎坐实了内部有“幽影”内奸的猜测，而且这内奸能接触到如此重要的物资，地位恐怕不低。“韩阁下息怒！此事我族必定彻查到底！给星主一个交代！在此之前，所有护具全部重新检查、加固，并由我亲自看管！”
苏星临已基本驱散了体内的阴寒能量，摆手道：“无妨，未伤根本。对方手段隐秘，若非我感知敏锐且护甲本身防御力强，恐怕真会着道。这也提醒我们，接下来的每一步都必须加倍小心。”她看向那块破损的护甲板，若有所思，“‘蚀灵阴刺’……这种手法，需要近距离接触且对符文结构极为了解。澜光长老，负责最后检查、封装、护送的人员名单，还请立刻控制起来。”
“已经命人去办了！”澜光长老显然也意识到了严重性。
测试因意外中断。苏星临和韩明远回到听涛居，气氛有些凝重。
“内奸就在核心层。”韩明远擦拭着斩星刀，动作缓慢而用力，仿佛在压抑着怒火，“而且，很可能是冲着你来的。”
“或者，是冲着‘星主’这个身份来的。”苏星临坐在桌前，指尖轻点桌面，冷静分析，“破坏我进入海眼的能力，拖延时间，甚至直接让我失去行动力。无论哪种，都对幽影有利。看来，我们抵达璨晶岛的消息，以及我们的目的，对方知道得很清楚。”
她看向韩明远：“你的护具也需彻底检查。另外，我们原定的行动计划，可能需要调整。内奸知道我们拿到了详细资料，可能会预判我们的路径。”
“那就反其道而行。”韩明远收刀入鞘，眼中锐光一闪，“或者，设个局。”
苏星临嘴角微弯，露出一丝默契的笑意：“英雄所见略同。不过，在此之前，我们得先把‘伤’养好，把戏做足。”
她所谓的“伤”，自然是腰部那点微不足道的瘀痕。但对内奸而言，这或许意味着“蚀灵阴刺”至少部分奏效了。
很快，汐月长老匆匆赶来，面色沉痛，带来初步调查结果：负责护送护具的一名小头领，在返回居所后突然昏迷，神魂受损，疑似被下了禁制或遭受反噬，目前无法问询。线索暂时中断。
苏星临“虚弱”地表示需要休息，暂停今日所有活动。汐月长老自责不已，再三保证加强护卫与审查。
消息悄然在部分鲛人中传开：“星主”在测试中意外受伤，可能需要延迟进入海眼。
入夜，听涛居内灯火早熄，一片寂静，仿佛主人已早早安寝。
实则在内室，两人皆未休息。苏星临换上了一套便于行动的深色便服，正借助阵鉴的屏蔽，仔细研究着澜光长老傍晚时分悄悄送来的一份绝密海图——上面标注了三条连大部分鲛人长老都不知道的、通往海眼外围的隐秘水道，以及几处上古留下的、可能已经废弃的临时避难所位置。
“这条‘沉渊之径’，虽然绕远，且需要穿越一片古老的沉船坟场，但沿途污染相对较轻，且远离常规巡逻路线，被预判的可能性最低。”苏星临指着其中一条用暗金色细线标注的路径。
韩明远看着海图，目光落在“沉船坟场”几个字上，想起了赵船老大的话。“古沉船……或许顺路。”
“嗯，如果时间允许，可以探查一下。”苏星临点头，“但首要目标是御鉴。我们明日子夜出发，利用‘星隐术’和鲛人提供的‘匿踪海螺’避开耳目，先进入这条密径。汐月长老会安排绝对可靠的亲卫在第三个汇合点等待，确认我们安全后再撤回。”
计划敲定。两人开始分头准备符箓、丹药、以及应对各种水下突发状况的小型阵盘。
准备间隙，韩明远走到正在凝神绘制避水符的苏星临身后，忽然伸手，隔着衣物，指尖极轻地拂过她腰间早上受伤的大致位置。
“还疼么？”他低声问，语气是罕见的柔和。
苏星临笔尖一顿，抬起头，对上他眼中未散的余怒与关切，心中一暖，摇头笑道：“早没事了。那点小把戏，还伤不到我。”
“下次，”韩明远的手掌轻轻覆在她腰侧，带着不容置疑的温度和力度，“我会更早发现。”
这不是承诺，而是宣告。苏星临能感受到他掌心传来的炽热与那份沉甸甸的保护欲。她放松身体，向后轻轻靠了靠，倚在他结实的手臂上。
“好。”她轻声应道，带着全然的信任。
片刻温存后，两人继续投入紧张的备战。子夜将至，风暴前的宁静即将被打破。而隐藏在璨晶岛阴影中的内奸，以及远在海眼深处虎视眈眈的幽影，都将是他们必须跨越的险关。
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