他转过身，脸上露出成竹在胸的笑容：“元让（夏侯惇）可先率一部精兵，移防兖州东部，做出威慑姿态，牵制陆炎部分兵力。文若，你立刻挑选能言善辩且可靠之人，秘密潜入徐州！”
“其一，会见陶谦父子，陈说利害，就说我曹操念在昔日同僚之情（尽管有杀父之仇，但政治就是如此），不忍见徐州生灵涂炭，若陆炎来攻，我必发兵相助！务必使其依赖于我，至少，不能倒向陆炎！”
“其二，也是最重要的，”曹操声音压低，带着一丝寒意，“秘密接触徐州别驾糜竺、典农校尉陈登等实权士族！许以高官厚禄，陈说陆炎在江淮打击豪强之‘暴行’，让他们明白，唯有投靠我曹操，才能保全其家族利益与地位！若能说动他们作为内应…则徐州，可传檄而定！”
程昱抚掌笑道：“明公此计大妙！纵不能立刻拿下徐州，亦可埋下钉子，搅乱局势，让陆炎无法从容整合江淮，更难以觊觎徐州！此乃一石二鸟！”
荀彧沉吟片刻，也觉得此策在当前形势下最为可行，遂点头道：“彧这就去安排人手。”
曹操满意地颔首，目光再次投向东南方向，这一次，充满了志在必得的侵略性：“陆文韬，你便在寿春好生哀悼你的郭奉孝吧！这中原的棋局，主动权，该回到我曹孟德手中了！”
与此同时，徐州，下邳城。
州牧府内，药味浓郁。垂垂老矣的陶谦卧于榻上，气息奄奄，昔日的一方诸侯，如今只剩下了一具被病痛折磨的枯槁躯壳。其子陶商侍立榻前，面带忧惧，眼神中却缺乏担当大事的坚毅。
“父亲…许都曹公遣使来了，再次重申盟好，言若豫州陆炎来犯，他必发兵相助…”陶商低声禀报。
陶谦浑浊的眼睛动了动，声音微弱：“曹操…狼子野心…其言…岂可轻信…昔日…你祖父…”他想起了曹操之父曹嵩在徐州被杀之事，虽非他直接指使，但终究脱不开干系，此事一直是横亘在双方之间的巨大芥蒂。
“可是…那陆炎新破袁术，声势正盛，又与我徐州毗邻…”陶商更加惶恐，“若无外援，如何抵挡？”
就在这时，门外侍卫禀报：“禀州牧，别驾糜竺、典农校尉陈登求见。”
陶谦示意让他们进来。
糜竺与陈登入内，先是关切了陶谦病情，随后糜竺开口道：“使君，如今北有曹操虎视，西有陆炎新锐，徐州夹于其间，形势堪忧。以竺之见，曹操虽不可全信，然其势大，且远在许都，短期内未必能危及徐州。而陆炎新得江淮，兵锋正锐，又近在咫尺，其志不小，不可不防。或可…暂且虚与委蛇，接受曹操‘好意’，以拒陆炎…”
陈登亦道：“元龙（陈登字）以为，子仲（糜竺字）之言有理。当务之急，是稳住局势。陆炎在江淮推行新政，清查田亩，打击豪强，此风若传入徐州…恐非士民之福。”他话语中，已然透露出对陆炎政策的警惕与不满。
陶谦听着，疲惫地闭上眼睛，良久，挥了挥手，声音几不可闻：“…你们…看着办吧…徐州…就托付…给你们了…”
陶商、糜竺、陈登退出病房，彼此交换了一个眼神。陶商是茫然无措，而糜竺与陈登眼中，则闪烁着更加复杂的光芒。曹操的使者，早已暗中与他们接触过了…
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