建安十四年的夏秋之交，龙鳞城仿佛一头经过漫长蛰伏与积蓄，筋骨已然强健，利爪已然磨砺的巨龙，昂首立于江淮之间。北线的烽火暂熄，南方的盟约加固，内外一片蓬勃气象。然而，在这片繁荣与稳定的表象之下，一股锐意进取的暗流，正在将军府的最核心处涌动。
书房内，烛火通明，将三人的身影投映在悬挂的巨幅中原舆图之上。陆炎居中而立，左侧是目光锐利、时常轻摇羽扇的庞统，右侧是神色温润却胸藏韬略的鲁肃。空气中弥漫着一种战略转折前特有的凝重与兴奋。
“北线张辽，深沟高垒，避而不战，显是得了曹操严令，转入长期对峙。”陆炎的手指划过淮水以北，曹军连绵的营寨标记，“我棱堡防线已成，‘雷公炮’威震敌胆，‘惊蛰’弩严阵以待，彼纵有数万精兵，亦难越雷池一步。北顾之忧，可暂解矣。”
庞统接口，羽扇指向南方：“江东方面，经荆南一战，周公瑾见识了我军手段，凌统来投，更兼乌风岭矿脉共享，孙仲谋无论真心假意，短期内必会竭力维持盟好。南联之策，根基已固。我军侧翼，暂无大患。”
鲁肃微微颔首，补充道：“内部而言，商贸畅通，财货充盈，府库之积，足以支撑大战；乌风岭铁矿源源不断，军工作坊日夜不停，兵甲利器，堆积如山；龙骧营经休整操练，士气正盛；‘夜不收’经山地实战检验，锋芒更利；淮泗水营得江东之助，虽尚未成擎天之柱，然巡弋淮水，已无大碍。主公，龙鳞城已是兵精粮足，上下同心！”
三人你一言我一语，将龙鳞城内外的形势剖析得清清楚楚。所有的条件都指向一点：龙鳞城已经度过了最艰难的创业求生阶段，拥有了主动出击、改变战略态势的资本！
陆炎的目光，如同最锋利的刀锋，缓缓从地图的北部、南部移开，最终牢牢地钉在了西面——那片标注为“九江郡”的广袤区域，以及更向西，曹操统治的核心腹地！
“北线稳固，南联已成，内政无忧。”陆炎的声音低沉而充满力量，仿佛蕴含着即将爆发的雷霆，“那么，我们接下来，该看向何处？是继续困守这淮水一隅，等待曹操消化了北方马腾、韩遂的麻烦后，再度集结重兵而来？还是……”
他猛地一拳，轻轻砸在九江郡的位置上：“主动出击，将战火引向敌人的地盘！”
庞统眼中精光暴涨，他等待这一刻已经太久：“主公明见！困守必亡，进取方有生机！九江郡，本为扬州治下，曹操虽派张辽占据北部，然其统治并未深入，民心未附。且九江地处中原东南门户，西接豫州，北连徐州，若能收复全境，则我龙鳞城势力可直抵淮水中上游，西可威胁豫州颍川，叩问许都！北可断徐州与中原联系！此乃一箭双雕，将我军之战略前沿，向前推进数百里！”
鲁肃也面露赞同之色，但他考虑得更周全：“西进九江，战略上确为妙棋。然亦有风险。其一，张辽虽主力被牵制在北线，然其在九江北部经营日久，城防坚固，恐非旦夕可下。其二，我军若主力西进，北线防御会否出现漏洞？其三，也是最重要的一点，曹操岂会坐视我夺取九江，威胁其腹地？一旦我军西进，曹操必派援军，届时恐面临两面夹击之险。”
“子敬所虑，俱是关键。”陆炎赞许地点点头，显然早已深思熟虑，“针对此三点，我意如下。”
他走到地图前，手指点向几个关键节点：“第一，此次西进，不以攻城略地为首要目的，而以歼灭张辽在九江的有生力量，摧毁其统治根基为核心！张辽兵力分散，我军可集中精锐，发挥我军野战与器械优势，寻机与其主力决战！只要击溃张辽本部，其余县城，传檄可定！”
“第二，北线防御，不必担忧。棱堡体系之利，在于能以少量兵力依托工事，抵御数倍之敌。留龙骧营一部，辅以征召民壮，依托棱堡群，足以让张辽不敢妄动！何况，他若敢倾巢而出攻我北线，我西进主力便可直捣其九江老巢，使其首尾难顾！”
“第三，也是破局之关键！”陆炎的手指猛地向西，划过汝南，直指颍川、许都，“我们要让曹操，不敢全力东顾！甚至，要让他东西难顾！”
他看向庞统与鲁肃，一字一句道：“联络刘备！”
庞统立刻领会，抚掌道：“妙！刘备自汝南挫败后，一直蛰伏新野，积蓄力量。其与曹操，势同水火。若我龙鳞城在西面大举进攻九江，牵制曹操大量兵力，刘备岂会放过此等北上复仇、扩展势力之良机？届时，关羽出汝南，威胁叶县、舞阳，甚至直逼颍川，曹操安能不分兵西顾？东西夹击之势若成，曹操纵有百万兵，亦将左支右绌！”
鲁肃也恍然大悟，笑道：“此乃驱虎吞狼，亦是借力打力！刘备为自身发展，必会响应。如此一来，我龙鳞城在西进过程中，压力大减！主公此计，实乃将全局盘活！”
陆炎负手而立，目光仿佛穿透了地图，看到了未来的金戈铁马，看到了龙鳞城的旗帜插上九江的城头，看到了曹操在许都焦头烂额的模样。
“北线以守代攻，南线联盟固守，西线，则是我龙鳞城破局的关键，也是我们未来争霸中原的起点！”陆炎的声音带着不容置疑的决断，“不能再等下去了！曹操不会给我们太多时间。必须在他在彻底解决西北边患，将全部力量转向东南之前，打出去！将我们的战略纵深，向西推进！”
他环顾两位最重要的谋臣，沉声道：“即日起，龙鳞城进入战时体制，一切为西进战略让路！士元，由你总揽军务，制定详细的西进作战方略，目标——击溃张辽，收复九江全境！”
“庞统，领命！”庞统肃然应道，眼中燃烧着斗志。
“子敬，由你负责对外联络。一是稳住江东，确保盟约稳固，粮道畅通；二是即刻秘密遣使前往新野，面见刘备，陈说利害，共约起兵之事！务必说服刘备，同时行动！”
“鲁肃，领命！”鲁肃郑重躬身。
“此战，关乎龙鳞城国运！”陆炎最后说道，声音回荡在书房之内，“能否打破僵局，能否真正跻身天下棋局，在此一举！破局之机已至，诸君，努力！”
“愿随主公，共创大业！”庞统与鲁肃齐声应和。
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