渭水船坞的封锁与研究基地的建立，在咸阳并未掀起太大波澜。天工苑的“小事故”被严格控制在极小范围内知晓，对外只宣称是试验新式炉具不当引发火灾，并借此进一步加强了苑内的安全管理条例。绝大多数朝臣的注意力，依旧被那日渐成型的巨大船体所吸引，或惊叹，或疑虑，或暗中计算着其耗费的资财。
赵高在少府那边使的绊子被扶苏轻易绕开，这让他如同蓄力一拳打在了空处，心中憋闷更甚。他清楚地意识到，扶苏的羽翼已丰，不再是单靠克扣物资、几句谗言就能动摇的了。必须寻找新的突破口，一个能真正引起陛下猜忌，或能给予扶苏势力重创的契机。
他将目光投向了那批被招募来的舟师水手，以及……天工苑内部。既然外部难以攻破，那就从内部瓦解。他秘密吩咐手下，设法接触那些对严苛保密条例不满，或是对“格物”奇技淫惑人心存疑虑的匠人，尤其是新近招募、背景复杂者。
与此同时，那意外诞生的“火药”，在扶苏的亲自指导下，开始了极其隐秘且谨慎的研究。所有实验都被转移到渭水下游一处远离人烟的偏僻山谷中进行，由绝对可靠的黑冰台卫士把守。扶苏并未直接给出黑火药的经典配方（一硝二磺三木炭），而是引导那老匠师系统性地记录不同配比下各种混合物的燃烧速率、烟雾和声响效果。
“记录，比对，寻找规律。”扶苏对老匠师强调，他们身处山谷中临时挖掘出的掩体后方，观察着远处一次小规模燃烧实验。“安全是第一要务，我们要的不仅是其‘爆’之烈，更要明其‘理’之所在。尤其是硝石的比例，其纯度、研磨细度，皆需详细记录。”
他深知，基础数据的积累和科学方法的建立，比直接得到一个“正确答案”更为重要。这个过程本身，就是在培养真正的科研思维。而就在这日复一日的枯燥实验中，他们初步确认了硝石的关键作用，并得到了数种燃烧特性迥异的粉末，其中一种的燃烧速度明显快于其他，虽离真正的爆炸尚有距离，但那瞬间迸发的火焰和气流，已让扶苏看到了明确的希望，也让他更加警惕地收紧了对所有知情人的管控。
北疆的军报在一个清晨送达咸阳宫。
蒙恬的奏报详细陈述了此次边境冲突的经过，并着重提到了军侯韩信在此战中的表现：“……该军侯善用地利，洞察胡虏动向，借新鞍马镫之便，于马上开弓劲射，几无虚发。更亲率精骑迂回侧击，直插其腰肋，致使胡虏首尾不能相顾，顷刻溃散……斩首七十四级，俘获马匹牲畜若干，我军仅轻伤数人。韩信用兵，胆大心细，颇得奇正相合之妙，实为可造之材。”
朝堂之上，嬴政览毕军报，脸上露出了久违的畅快笑容。北疆的胜利，尤其是依托新式装备和战术取得的胜利，极大地满足了他对强兵拓土的追求。
“好！蒙恬用兵得当，将士用命，该赏！”嬴政声音洪亮，目光扫过群臣，最终落在扶苏身上，“韩信，便是此前彭城平乱，被扶苏举荐入军的那个年轻人吧？”
扶苏出列，躬身道：“回父皇，正是。韩信确有其才，蒙将军慧眼识珠，方能使其尽展所长。此战亦证明，骑兵三件套于我大秦骑兵战力提升，至关重要。”
“嗯。”嬴政满意地点点头，“传朕旨意，北疆参战将士，按律论功行赏。军侯韩信，擢升为校尉，增其部属，望其再立新功！”
此举，无疑是对扶苏识人用人眼光的又一次肯定，也是对军方支持改革派势力的进一步加强。王翦虽已老迈，在府中得知此消息后，亦抚掌轻笑：“此子确非凡品，长公子知人，蒙恬善任，我大秦骑兵，后继有人矣。”
然而，有人欢喜有人忧。
李斯站在文官队列中，面色平静无波，心中却波澜起伏。韩信的崛起，萧何的得势，天工苑的壮大，航海计划的推进……这一切都围绕着扶苏，形成了一个越来越庞大的利益和权力共同体。他原本采取的观望和有限合作策略，似乎正使得自己逐渐被边缘化。陛下对扶苏的信任与日俱增，若再不能找到自己的不可替代之处，恐怕相位难稳。
下朝后，李斯并未直接回府，而是去了御史大夫衙署，以核查文书为名，调阅了近半年来与漕运、天工苑用度相关的部分卷宗。他需要更深入地了解扶苏一系的运作细节，寻找可能存在的疏漏，或者……思考一种新的合作与制衡方式。
赵高隐在殿柱的阴影里，看着李斯离去的身影，嘴角勾起一丝阴冷的弧度。李斯的危机感，他感受得到。或许，这位丞相大人，也能成为一枚可用的棋子？
就在这暗流涌动之际，一个略显意外却又在情理之中的访客，来到了渭水船坞——右丞相冯去疾。
冯去疾并未大张旗鼓，只带了寥寥几名随从。他身着常服，在扶苏的陪同下，漫步在巨大的船体骨架之下，仰头看着那初见轮廓的庞然大物，眼中难掩震撼。
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