火苗在昏黄的灯笼纸罩内不安分地跳跃着，将小莲（隐刃）和伍元照的脸映得明暗不定。暗道深埋于宫廷华美地表之下，泥土与陈旧石砖混合的潮湿气息扑面而来，带着一种腐朽的、令人心悸的阴冷。空气几乎凝滞，唯有彼此的呼吸声和衣料摩擦的窸窣响动，更反衬出这方空间的死寂。黑暗如同有生命的粘稠实体，从四面八方挤压过来，贪婪地吞噬着灯笼有限的光晕，只在她们周围勉强撑开一小圈可怜的、摇曳的光明。
伍元照能清晰地感受到寒意顺着脚底攀爬，渗入骨髓。这不仅来自环境的冰冷，更源于内心对未知前途的凛冽评估。自由？那或许是镜花水月，系统提供的“离宫”选项，看似生路，实则可能意味着永久的放逐和系统任务（如果它真有明确任务的话）的彻底失败，甚至可能招致更隐秘的追杀。而留下……则是主动踏入已知的、却更深不可测的漩涡中心。
【系统提示：环境扫描完成。暗道结构稳定，无立即物理威胁。检测到高浓度情绪波动：紧张（小莲），决绝（宿主）。环境威胁等级：中低。潜在风险：未知。】
【系统提示：关键分支选项触发！选择将深度影响后续剧情走向、角色关系及生存概率。请谨慎抉择。A：接受晋王招揽。B：选择离宫。倒计时：10秒……9……8……】
冰冷的电子音在脑海中敲响，如同催命的擂鼓，每一次计数都重重撞击在她的心尖。生或死，进取或逃避，就在这一念之间。电光石火间，伍元照脑海中闪过芷萝院围杀的险境，闪过晋王礼治那双看似温和却深不见底的眼眸，闪过这具身体原主可能含冤而死的谜团，更闪过对自身命运的不甘——她不是来此引颈就戮的，无论是为了生存，还是为了弄清真相，她都需要力量，需要平台，需要……接近风暴眼。
【系统提示：选择A，阵营“晋王派”初始好感度+10，开启阵营任务线，获得临时身份掩护“烛影”，立政殿进入权限临时解锁。生存压力：极高，发展潜力：高。选择B，触发“潜逃”状态，获得短期隐匿buff，地图“宫廷”区域暂时封锁，长期生存资源获取难度：极高，主线任务“宫廷迷影”进度严重受阻。倒计时：3……2……】
“一！”倒计时即将终结。
“我留下。”伍元照的声音在逼仄的暗道中清晰响起，带着一种破釜沉舟的坚定。她选择了那条更危险的路，与其像丧家之犬般被动等待不知何时会落下的铡刀，不如主动投入这权力的棋局。晋王礼治提供了棋盘和一席之地，尽管是作为棋子，但至少有了落子的资格。她要利用这有限的空间，为自己搏杀出一线生机，查清围绕在“伍元照”身上的所有真相。
【系统提示：选择确认。A选项已选定。阵营“晋王派”关系开启，当前状态：临时合作。获得身份标识：“烛影”（临时）。获得信物：玄铁戒指（未鉴定）。立政殿区域权限临时开放。生存压力评估更新：极度危险。请宿主务必谨慎。】
小莲（隐刃）闻言，一直紧绷的下颌线条似乎微不可察地松弛了半分。她眼中闪过一丝极其复杂难辨的情绪，似是松了口气（任务完成），又似是潜藏着深切的担忧（为这个即将踏入龙潭虎穴的女子）。她没有多言，只迅速从怀中取出一物，递了过来。
那是一枚触手冰凉的玄铁戒指，样式古朴，没有任何多余的装饰，唯独戒面上刻着奇异的、仿佛某种燃烧火焰又似扭曲阴影的花纹，在灯笼光线下泛着幽暗的光泽。
【系统提示：获得关键道具“玄铁戒指”（烛影信物）。道具类型：身份凭证/通讯媒介（未激活）。效果：在特定场合出示可获得“烛影”组织基础协助，可能与特定NPC互动触发隐藏剧情。需进一步接触相关人物或地点以激活全部功能。】
“明智的选择，元照姑娘。”小莲的语气恢复了惯常的冷静，“从现在起，您便是‘烛影’的一员。这枚戒指是信物，见戒如见人，在特定场合和对接人面前，它比任何话语都管用。”她将戒指塞入伍元照手中，继续快速交代，“但眼下，您我必须立刻返回幽兰苑。”
“回去？”伍元照蹙眉，指尖摩挲着玄铁戒指上冰冷的纹路，心中疑窦丛生，“我不是已经‘死’在芷萝院了吗？此刻回去，岂非自投罗网？”幽兰苑那个地方，留给她的记忆并不美好，充满了被冷遇和监视的压抑。
“计划有变。”小莲语速加快，眼神警惕地扫过暗道前后，确认无人窥听，“陛下病情今晨突然再次加重，咳中带血，情况堪忧。皇后娘娘连日忧劳，加之惊惧交加，亦感凤体不适，需要静养。宫中如今需低位嫔妃轮值前往立政殿侍疾。您的名字……不知通过何种渠道，被列入了名单之中。”
伍元照心头一震。侍疾？而且是去皇帝寝宫立政殿？这变故来得突然，却像一道强光，瞬间照亮了她原本晦暗的前路。
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