“哐当！”
骤然响起的破门声惊得烛火猛地蹿高，曹子曦霍然起身，腰间的佩剑已半出鞘，寒光映着她骤然绷紧的侧脸，身后甄宓花容失色。只见莫问跑了进来，胸口剧烈起伏，显然是一路跑过来的，平复了片刻，才挤出完整的话：“主子！孟雨来了！”
话音未落，她又补上一句，声音因激动而发颤：“还带着新家伙！”
曹子曦的瞳孔骤然收缩，握着剑柄的手指猛地松开，指节泛白。＂人在哪？”，三个字从齿缝间挤出来，带着不容错辨的急切，她已提步往门外走，披风扫过散落的竹简，发出清脆的碰撞声。
“在、在密道入口！”
莫问忙不迭跟上，靴底踏过地上的墨渍，在青砖上留下一串凌乱的黑印。 甄宓愣了一瞬，随即提着裙摆快步跟上。
后院假山腹内的密道入口，常年不见天日，石壁上渗着黏腻的潮气。火把被风卷得忽明忽暗，将入口处那个臃肿的黑影拉得老长。那黑影瘫坐在青石板上，宽大的黑袍几乎拖到地上，沾满了泥泞与草屑，远远望去，倒像块被遗弃的顽石。
曹子曦的脚步猛地顿住。她记忆里的孟雨总是一身利落短打，纵马时像阵旋风，可眼前这人……她迟疑着往前挪了两步，火把的光恰好落在那人脸上，映出一双深陷的眼窝，嘴唇干裂得像久旱的土地。
“孟雨？”，她试探着轻唤，声音里带着自己都未察觉的颤抖。
那黑影猛地一颤，像是被投入深潭的石子惊醒。她挣扎着想要站起，却因为身形笨重踉跄了两下，手指死死抠住石壁的缝隙，指甲缝里还嵌着暗红的血痂。
“主、主子……是我！”，声音嘶哑得如同破锣，每个字都像是从喉咙里碾出来的，尾音里的疲惫几乎要将人拖垮。
曹子曦盯着她圆滚滚的轮廓，眉头拧成了死结。孟雨素来身形单薄，可此刻裹着黑袍的身躯却臃肿得像揣了个南瓜，连转动脖颈都显得费力，“你这是……”
孟雨忽然低低地笑了，笑声里混着粗重的喘息，像是破旧的风箱在拉动，“没办法”，
她抬手去解腰间的麻绳，手指抖得厉害，试了三次才摸到绳结，
“密道只有两尺宽，马车进不来，只能……只能这样贴身带着”，
黑袍顺着肩头滑落的瞬间，火把的光突然亮了几分——她身上竟捆着层层叠叠的竹筒，粗如手臂，长短不一，密密麻麻从肩头缠到脚踝，活像穿了件竹制的铠甲。
曹子曦抽剑挑开一个竹筒的软木塞，刺鼻的硫磺味瞬间涌了上来，混杂着硝石的冷冽气息。她瞳孔骤张，指尖探入筒中，触到那些暗金色的粉末时微微发颤——是火药！而且是提纯过的，颗粒比寻常火药更细密，在火光下泛着幽微的光泽。
“你疯了？”，她猛地抬头，声音陡然拔高，“这些东西只要沾一点火星，你会被炸得连骨头渣都剩不下！”
孟雨抬手抹了把额角的冷汗，手背在火把光下泛着不正常的潮红。
“主子，我知道”，她顿了顿，忽然挺直了些腰背，尽管那动作让她疼得龇牙咧嘴，“可这些比我的命金贵。按您教的法子，把从袁绍营里搜来的火药提纯了三遍，威力比原来大了三成”
她低头拍了拍腰间的竹筒，“您看，整整两百个，够炸塌乌桓人的主营了。”
曹子曦望着她眼底密布的红血丝，忽然说不出话来。那些竹筒捆得那样紧，勒在她单薄的身上，定是磨出了不少血痕，可她脸上竟没有半分怨怼。她正想吩咐莫问解开绳索，孟雨忽然身子一软，直挺挺地向后倒去。莫问眼疾手快地冲上去扶住她，触手处的肌肤烫得惊人，像揣了个滚烫的炭盆。“主子！”
“怎么回事？”，曹子曦急忙上前，指尖碰到孟雨的手腕，脉搏微弱得几乎摸不到。
“从邺城到无极县县，整整两天两夜。”莫问探了探她的鼻息，声音里满是敬佩，“换了四匹快马，水米未进，全靠嘴里含着的盐粒撑着。她身上的皮肉都被竹筒磨破了，血和布条粘在一起……能走到这儿，已是奇迹。”
“好，好，好！”，曹子曦连说三个好字，声音里带着不易察觉的哽咽。她抬手拍了拍莫问的肩膀，力道重得几乎让对方踉跄，
“不愧是我带出来的女卫！”，她扬声对暗处的侍女吩咐：“把孟雨抬到上房，传最好的军医，用最好的药！告诉伙房，炖一锅最浓的参汤，等她醒了就端过去！”
转身时，她的披风扫过竹筒，发出清脆的碰撞声，“莫问，速去传令，所有将领一刻钟内到议事厅，迟到者军法处置！”
甄宓看着那些黑黢黢的竹筒，仍是一头雾水，却被曹子曦眼中的亮光照得心头微动。方才还沉郁的眉眼，此刻像被星火点燃，连带着周身的寒气都散了几分。“子曦，这东西……”
“是生机！”
曹子曦接过话头，声音里的激动几乎要溢出来，她转身时带起的风卷着烛火在甄宓脸上跳跃，“乌桓人仗着骑兵凶悍，把城围得像铁桶，我们的箭矢有限，可这些火药……”，她低头望着满地的竹筒，像是望着无数跳动的火苗，“能炸开他们的包围圈，能让我们活下来。”
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