西行的路，比陈长生预想的更加艰难。
并非地形险峻——虽然山路确实崎岖。也非遭遇了难以应对的危险——他超乎常人的感知总能提前避开大股的流民或溃兵。
而是一种弥漫在天地之间、无处不在的死寂和腐朽。
越往西，战争的创伤似乎就越发触目惊心。废弃的村落更加密集，有些甚至还能看到未完全熄灭的余烬和散落的白骨，空气中那股混合着焦糊、血腥和尸体腐败的恶臭，几乎凝成了实质，令人窒息。
沿途几乎看不到任何活物，连飞鸟都罕见，仿佛这片土地已经被死亡彻底统治。
他按照铁山模糊的指向，朝着所谓“大户寨子”和“府城”的方向跋涉了两天，沿途仔细搜寻，却并未发现任何与柳依依或者那伙脸上有刀疤的溃兵相关的线索。
天地太大，人太渺小。寻找一个特定的人，无异于大海捞针。
希望，在残酷的现实面前，正一点点变得渺茫。
第三天午后，天色陡然阴沉下来。铅灰色的云层低低压下，沉甸甸的，仿佛随时会砸落地面。风变得湿冷刺骨，带着一股不祥的寒意。
要下雨了。
而且不是春夏之交那种温润的细雨，而是一场冰冷的、足以浇灭所有希望的倒春寒。
陈长生皱紧了眉头。他加快了脚步，希望能找到一个避雨之处。但放眼望去，只有荒山和废墟。
最终，他在一处山坳里找到了半个坍塌的窑洞，勉强能遮挡风雨。他刚钻进去没多久，雨就下来了。
起初是豆大的雨点，噼里啪啦地砸在干涸的土地上，激起一片尘土。很快，雨点连成了线，变成了瓢泼大雨，冰冷刺骨，天地间白茫茫一片，寒气随着雨水迅速弥漫开来。
陈长生缩在窑洞最里面，看着洞外被雨幕彻底笼罩的世界，心情也如同这天气一般，沉了下去。
这场雨，对于缺衣少食、体质虚弱的栖霞镇居民来说，无疑是雪上加霜，甚至是……催命符。
他不由得想起镇上那些四面漏风的破屋，那些衣不蔽体、食不果腹的 faces，尤其是那些老人和孩子……还有铁山，他身上还有未愈的旧伤。
一股不安的情绪，如同洞外蔓延的寒气，丝丝缕缕地渗入他的心底。
这场雨，下了整整一夜，直到第二天清晨才渐渐变小，转为冰冷的毛毛雨。
气温骤降。呵气成霜。
陈长生走出窑洞，忍不住打了个寒颤。地面变得泥泞不堪，每一步都沾满冰冷的黏土。
他必须回去了。
继续西行寻找已经意义不大，而栖霞镇，此刻可能正需要他。
归心似箭。他几乎是用最快的速度在赶路，27点属性的体能发挥到极致，身影在山野间快速穿梭。
但即便如此，当他远远看到栖霞镇那低矮破败的轮廓时，也已经是第二天的黄昏。
镇子死气沉沉，甚至比往日更加寂静。那是一种带着病态的、令人心悸的寂静。没有炊烟，没有人声，连犬吠都听不到一声。只有冰冷的雨雾，无声地笼罩着这片绝望的土地。
空气中，弥漫着一股比以往更加浓重的绝望气息，以及……一种若有若无的、酸腐的病气。
陈长生的心猛地一紧。
他加快脚步，冲入镇中。
眼前的景象，让他的心情沉到了谷底。
家家户户门窗紧闭，但一些窗户纸上，却映出里面人影蜷缩在床榻上、不住颤抖咳嗽的影子。
压抑的、痛苦的咳嗽声，此起彼伏，从不同的屋子里传出来，撕扯着冰冷的空气。孩子的啼哭声变得微弱沙哑，老人的呻吟声有气无力。
一场突如其来的倒春寒，加上这场冰冷刺骨的雨，轻而易举地击垮了本就虚弱不堪的人们。风寒之症，正在这个毫无抵抗力的镇子里飞速蔓延。
陈长生快步走向镇中央。
李郎中那个小小的“医棚”外，竟然罕见地排起了几个人，个个面色潮红，裹着能找出来的所有破布烂絮，瑟瑟发抖地咳嗽着，眼神空洞而绝望。
李郎中本人更是焦头烂额，满面愁容。他面前的破桌上，几乎空空如也，只剩下几片干枯的、看不出原本模样的草药根茎。他看着排队等待的病人，搓着手，唉声叹气，眼神里充满了无力感和痛苦。
“没药了…没药了…这可怎么办…造孽啊…”他喃喃自语，声音沙哑。
看到陈长生过来，李郎中像是抓住了最后一根稻草，又像是更加绝望，带着哭腔道：“长生…你回来了…完了…都病了…没药了…麻黄、桂枝、柴胡…早就用光了…一点都没了…”
陈长生的心彻底沉了下去。
他最担心的事情，还是发生了。
疾病，有时比刀兵更加可怕。
他沉默地站在那里，听着四周连绵不断的咳嗽声和呻吟声，看着李郎中那张绝望的脸。
就在这时，一个裹得严严实实、不住咳嗽的汉子踉跄着跑过来，脸上带着惊恐，对李郎中喊道：“李大夫！不好了！铁山…铁山哥他…他咳血了！浑身滚烫！叫都叫不醒了！”
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