清晨的阳光刚爬上窗台，林野就被厨房里的动静吵醒了。他揉着眼睛推开门，看见母亲正站在灶台前搅拌着什么，甜香混着蒸汽弥漫了整个屋子，像把昨晚的雨意都烘成了暖融融的气息。“醒啦？”母亲回头冲他笑，手里的木勺在砂锅里划出轻柔的弧线，“快来看，草莓酱快熬好了。”
砂锅里的草莓酱红得发亮，果肉的颗粒在浓稠的酱汁里轻轻翻滚，空气里飘着甜丝丝的果香，林野忍不住凑过去闻了闻：“好香啊！”
“等放凉了装瓶，你给佐助送点去。”母亲往锅里撒了把白糖，“那孩子昨天淋了雨，今早我去送草药时，看见他家烟囱没冒烟，估计是没来得及做早饭。”
林野心里一动，转身往屋里跑：“我去换件衣服！”他套上那件靛蓝色的短褂时，手指不小心碰到了胸口——那里揣着佐助送的草莓叶，被小心地夹在体术卷轴里，叶片边缘的红痕在晨光里像抹淡淡的胭脂。
装草莓酱的玻璃罐是母亲特意找出来的，带着细花纹路，盖上还系着块忍冬花图案的布巾。林野提着罐子往佐助家走时，阳光透过树叶的缝隙落在罐身上，折射出细碎的光斑，像撒了把金粉。路过训练场时，他看见佐助正在练习拔刀术，黑色的短刀在晨光里划出冷冽的弧线，刀风卷起地上的落叶，在他脚边打着旋。
“佐助！”林野喊了一声。
佐助的动作猛地顿住，短刀“唰”地收回鞘中，转身看过来时，额前的碎发被汗水浸成深黑色，贴在饱满的额头上。“你来了。”他的声音带着点喘息，目光落在林野手里的玻璃罐上，眼里闪过一丝好奇。
“我妈做的草莓酱，给你尝尝。”林野把罐子递过去，布巾的流苏扫过佐助的手腕，那里的平安结被汗水浸得有些深，红得像团小火苗，“还热乎着呢，配馒头吃正好。”
佐助接过罐子，指尖触到温热的玻璃壁，突然想起昨天在后山，林野趴在他背上时，呼吸落在颈窝的温度，也是这样暖融融的。“谢了。”他低头看着罐身上的花纹，声音有点闷，“进来坐吧，我去烧点水。”
佐助的屋子比上次来时整洁了些，书架上的卷轴按颜色排得整整齐齐，墙角的剑袋旁多了个小小的竹筐，里面堆着几块磨得光滑的鹅卵石。林野坐在矮桌旁，看着佐助往水壶里添水，少年的背影在晨光里显得格外挺拔，短褂的衣摆随着动作轻轻晃动，露出纤细却结实的腰腹——和那天在屋里示范“旋风踢”时看到的一样，只是此刻被阳光镀上了层金边，柔和得不像样。
“你的拔刀术练得真好。”林野忍不住说，“刚才那一下，快得都看不清刀光了。”
佐助往火里添了根柴，火苗“噼啪”地跳了跳：“基础而已。”他顿了顿，转头看林野，“等下教你？”
“真的吗？”林野眼睛亮起来，他早就想学拔刀术了，只是总觉得那动作太酷，不好意思开口。
“嗯。”佐助应得干脆，目光落在林野的胳膊上，“你的伤……没事了？”
“早没事了！”林野活动了下胳膊，淡粉色的疤痕在阳光下几乎看不出来，“不信你看，举高都没问题。”他说着把胳膊举过头顶，袖子滑下来，露出手腕上的狼牙——是佐助祭典时送的，被磨得锃亮。
佐助的目光在狼牙上停了几秒，突然起身从书架上抽出一卷卷轴：“先看这个，拔刀术的基础要领。”卷轴摊开在矮桌上，上面画着握刀的姿势，指尖的位置用红笔标得清清楚楚，“握刀时，拇指要顶住刀柄的凹槽，这样发力才稳，就像这样……”他拿起桌上的短刀，示范着握刀的姿势，指节因为用力而微微泛白，“你试试。”
林野学着他的样子握住刀柄，刚想发力，手腕就被佐助按住了。“不对，”少年的指尖带着薄茧，轻轻调整着他的指位，“这里要再用力些，想象刀柄是你身体的一部分，不是额外的东西。”他的呼吸离得很近，带着淡淡的皂角香，混着草莓酱的甜香，在空气里织成一张柔软的网。
“对，就是这样。”佐助的声音落在耳边，像羽毛轻轻搔着皮肤，“拔刀时要快，收刀时要稳，像呼吸一样自然。”
林野跟着他的指引，尝试着拔刀、收刀。起初动作很僵硬，刀柄好几次差点脱手，佐助总是在他快要出错时及时扶住他的手腕，指尖的力道不重，却带着让人安心的笃定。练到第七次时，林野终于能流畅地完成整套动作，短刀出鞘时带起的风拂过脸颊，竟有种说不出的畅快。
“不错。”佐助的嘴角弯了弯，眼里的笑意像被阳光融开的冰，“比我第一次练时强多了。”
水壶“咕噜咕噜”地响起来，冒出白色的蒸汽。佐助起身去倒水，林野看着他的背影，突然发现少年的短褂袖口磨破了个小口，露出里面缠着的绷带，边角还带着点草药的绿色——显然是早上练刀时不小心蹭到的。
“你的手……”林野刚想说什么，就被佐助打断了。
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