天还没亮，贫民窟就裹在一层浓得化不开的晨雾里。铁皮棚屋的缝隙漏进刺骨的寒气，林科是被手腕上算力手环的震动惊醒的 —— 屏幕亮着微弱的绿光，“剩余算力：2.2 算力币，基础记忆包有效期：8 小时 17 分” 的字样像根细针，扎得他太阳穴发紧。左手的 “数据模糊” 还在隐隐作痛，透明的像素纹爬过肘关节，连握拳都带着细微的 “卡顿” 感，像是关节里卡了碎玻璃。
昨晚复习到后半夜，他靠在冰冷的铁皮墙上，借着张姐送的旧手机屏幕光，把叶梓整理的 100 道旧时代算法题翻了三遍，直到眼皮重得抬不起来。现在脑子里还晕乎乎的，满是 Linux 内核代码和 Python 函数，连梦里都在拆解元脑的加密逻辑。
“咚咚咚 ——” 急促的敲门声撞在铁皮上，震得屋顶的灰尘簌簌往下掉。门外传来张姐的声音，裹着晨雾的湿冷，还带着一丝不易察觉的颤抖：“林科小哥，叶梓妹子，快醒醒！再晚就赶不上考场签到了，我给你们热了红薯！”
林科赶紧爬起来，衣服上还带着昨晚的寒气。叶梓已经坐在木箱上收拾背包，她把平板用黑色胶带缠了两层，藏在背包最底层，又把电磁脉冲笔塞进袖管 —— 笔身是用旧钢笔改装的，不仔细看只会以为是普通文具。她的眼底泛着青黑，显然也没睡够，却还是强打精神，用手指揉了揉太阳穴：“我昨晚调好了‘信号跳频干扰程序’，老鬼说这个频率能避开元脑的探测器，等下我躲在学院围墙外的废弃服务器堆里，每 15 分钟给你发一次干扰信号，监控会有 10 秒盲区，你趁那时候调整答题节奏，别被检测到离线编译的波动。”
林科点点头，摸出枕头下的旧手机 —— 屏幕边缘裂着三道缝，是张姐之前用来记录小诺成长的，现在里面存着叶梓整理的算法笔记，每道题旁边都用红笔标了重点，比如 “这道题要注意内存泄漏优化，2025 年林科做过类似项目”。屏幕上 “剩余电量：18%” 的提示让他捏紧了手机，这是他今天唯一的底气，不能出任何差错。
“快尝尝，还热乎着呢！” 张姐推门走进来，手里提着一个洗得发白的布包，里面裹着两个烤红薯，热气透过布缝钻出来，带着焦香。她的手指上缠着好几块破布，露出的指缝里还嵌着黑色的油污，是凌晨三点去分拣厂换算力时，被滚烫的金属碎片烫的，“我用 0.3 算力币换的，比压缩饼干顶饿，考试要费脑子，别饿着。”
小诺跟在张姐身后，手里攥着一个折得歪歪扭扭的纸兔子，兔子耳朵上用彩笔涂了粉色，还画了两个圆溜溜的眼睛。她把纸兔子递到林科面前，声音细得像蚊子哼：“哥哥，这个给你，妈妈说兔子能带来好运，你和姐姐一定要考上呀！”
林科接过纸兔子，纸质粗糙，还带着小诺手心的温度。他想起这几天张姐为了帮他们凑报名的 5 算力币，每天只睡四个小时，白天去分拣厂捡碎片，晚上还要帮邻居缝补衣服换算力，手指被扎得全是小洞，却从没说过一句累。“我们会的，” 林科的声音有些沙哑，他把纸兔子小心翼翼地放进内衣口袋，“等我们考上了，就帮你和小诺换个有窗户的棚屋，不用再漏风。”
两人揣着红薯，沿着晨雾弥漫的街道往算力学院走。雾很浓，能见度只有几米，脚下的路坑坑洼洼，偶尔能踩到积水，溅起的冷水打湿裤脚，冻得人一哆嗦。空气中混杂着煤烟味、霉味，还有远处分拣厂飘来的金属锈味，和怀里红薯的焦香格格不入。
路上遇到不少和他们一样的考生，大多穿着打补丁的衣服，手里攥着皱巴巴的准考证，有的边走边背诵元脑的算力规则，有的则紧张得频频看手环 —— 怕算力不够，连考试流程都记不住。走到 “过渡区” 和 “贫民窟” 的交界处时，林科看到一个头发花白的老人，蹲在路边哭，手里的准考证掉在地上，被雾水打湿了一角。
“大爷，怎么了？” 叶梓停下脚步，蹲下来帮老人捡准考证。老人抹了把眼泪，声音发颤：“我…… 我记不住准考证号了，算力不够，脑子越来越糊涂…… 我儿子在元脑当清洁工，攒了半年才给我凑够 5 算力币，我要是考不上，对不起他啊……”
林科心里一沉，他掏出旧手机，打开基础算力管理程序，帮老人清理了后台冗余进程：“大爷，您试试现在能不能想起来？这个程序能帮您省点算力，别慌，慢慢想。” 老人闭上眼睛，过了几分钟，突然睁开眼，激动地说：“想起来了！是 C-729！谢谢你啊小伙子！”
看着老人匆匆离去的背影，叶梓的眼神暗了暗：“这就是元脑的阴谋，故意把报名费用定得这么高，又让考试内容偏向闭源技术，就是为了筛选‘听话又有钱’的人，底层人连参加考试的资格都快没了。”
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