在地球的另一端，星盟国（The Star Alliance）维州兰利市，联邦综合情报局（FIA）总部大楼的深处，一间光线柔和、隔音效果极佳的办公室里，气氛却并不轻松。
局长凯尔·索恩（Kyle Thorne）坐在宽大的办公桌后，手指无意识地敲击着光滑的红木桌面。他年约五十多岁，头发梳理得一丝不苟，眼神锐利如鹰，脸上刻着长期处于权力和压力中心所带来的冷峻线条。他面前的全息投影屏幕上，正显示着一份经过高度加密和摘要处理的情报简报。
简报的标题很简单，却足以让任何了解地缘科技竞争的人心头一紧：《关于龙国在异常能量材料领域潜在突破的零星迹象及分析》。
索恩局长抬起眼，看向站在办公桌前的得力干将之一，高级分析师莉娜·克罗夫特（Lena Croft）。克罗夫特三十出头，身材高挑，穿着合体的职业套装，金发束在脑后，表情专注而冷静，手里拿着一个更详细的平板电脑。
“莉娜，这份报告的内容，可靠度有多少？”索恩局长的声音低沉，带着不容置疑的权威。
“局长，目前情报来源有限且间接，主要是通过信号截获、开源情报分析以及少量人力来源的碎片化信息拼凑。”克罗夫特语速平稳，专业而清晰，“但多个独立信息源交叉验证，指向同一个结论：大约一个多月前，龙国鲁地上空的一次‘气象事件’实则为一次针对特殊陨石的拦截行动。更重要的是，他们在坠落地发现了某种……无法被现有科学框架完美解释的物质或能量现象，并已启动最高保密级别的研究。”
她操作了一下平板，将几张模糊的卫星图片和能量异常分布图投射到全息屏幕上。“我们监测到该区域有异常的能量屏蔽和信号静默，以及频繁的高级专家调动迹象。但他们的研究似乎陷入了瓶颈，进展极其缓慢，甚至……可能出现了异变接触病态特征。”
索恩局长身体微微前倾，眼神更加锐利：“无法解释的能量现象？瓶颈？克罗夫特，你知道这意味着什么吗？”
“两种可能，局长。”克罗夫特毫不犹豫地回答，“一，那是一次失败的行动和研究，我们过度解读了。二，”她顿了顿，语气加重，“那东西可能至关重要，以至于他们不惜代价也要攻克，哪怕暂时没有头绪。而后者，更符合龙国一贯的行事风格。”
索恩局长冷哼一声，站起身，走到巨大的防弹玻璃窗前，望着窗外林立的建筑，那是星盟国权力的象征之一。
“龙国……”他缓缓开口，声音里带着深深的忌惮，“从他们成功实现月背采样返回，到可控核聚变持续刷新纪录，再到量子通信网络的实战化部署……他们的科技发展速度，快得令人不安。每一次看似不可能的突破，背后都可能藏着我们无法理解的秘密。”
他转过身，目光如炬地盯着克罗夫特：“我们必须假设最坏的情况。假设他们真的发现了一种新的能量形式，一种足以颠覆现有物理认知和未来能源格局的东西。绝不能让这种可能的技术飞跃，发生在我们的视线之外，更绝不能让其被龙国独家掌握。”
克罗夫特神情凝重地点头：“明白。一旦某种关键技术被单一国家，尤其是战略竞争对手垄断，全球力量平衡将被彻底打破。我们的国际地位、军事优势、经济主导权都将受到根本性挑战。”
“称霸世界的钥匙，永远在科技制高点上。”索恩局长语气冰冷而坚决，“我们的国策从未改变：确保星盟国在关键技术上的绝对领先优势。对于一切可能威胁到这一优势的非星盟来源的尖端科技，原则只有两条——”
他伸出两根手指，逐一屈下：“第一，尽一切可能，将其弄到手（Acquire），转化为我们的优势。第二，如果无法弄到手……”
他的眼神闪过一丝冷酷的光芒：“那就必须彻底抹杀（Neutralize），确保任何人，尤其是我们的竞争对手，也无法获得它。绝不能允许另一个技术突袭的时刻重演，但这次，我们必须在萌芽状态就做出反应。”
“我们需要更多、更准确的情报，局长。”克罗夫特建议道，“需要激活更高层级的潜伏资源，或者采取更主动的技术侦察手段，甚至考虑接触那些可能对项目不满的内部人员……”
“批准。”索恩局长走回办公桌，按下内部通讯键，“启动‘夜莺’协议，提升对相关科技领域的情报搜集优先级。我要知道龙国那个实验室里到底发生了什么，那块‘石头’到底是什么，以及……他们到底遇到了什么麻烦，又是如何试图解决的。任何异常动向，第一时间向我汇报。”
“是，局长。”克罗夫特立正回应，转身快步离去，高跟鞋在地毯上发出沉闷而急促的声响。
办公室内恢复了安静，索恩局长再次看向窗外，目光仿佛能穿透大洋，落到遥远的东方。
他并不知道，他试图窥探的秘密核心，并非在固若金汤的地下实验室，而是就在一家普通医院的顶层病房里，在一个看似普通的年轻人和他那辆更加普通的摩托车之中。
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