翌日清晨，沈青河清点粥棚人数时，发现灾民竟然少了许多。
她甚是奇怪，于是派斥候探查，回报称：“南行五十里外，柴家庄正开粥厂，每日施粥三次，还发冬衣！”
沈青河皱眉道：“柴家庄？那庄主倒是阔绰啊！是何许人也？”
李掌柜闻言笑道：“姑娘有所不知，那柴筱风祖上是后周世宗柴荣的旁支，虽非嫡脉，却因‘丹书铁券’的余荫，至今仍有万亩良田。”
他顿了顿，“汴京城内，朱雀街的许多铺面都是他家的，因乐善好施，广交四方，人称‘柴孟尝’。”
“哦？”沈青河心中大为赞叹，“这样的大善人，我们倒是要去见识一下，说不定……可以联合抗金！”
说罢，沈青河将粥棚交予陈希，自与秦洛、江云、谢玲儿前往那柴家庄一探究竟。
……
午时将至，沈青河一行人策马南行，行了约莫五十里。
穿过一片松林，眼前豁然开朗……
柴家庄坐落于平原高处，青砖围墙绵延数里，朱漆大门前立着两尊石狮，狮目嵌着黑曜石，在冬日阳光下泛着冷光。
庄外粥棚沿官道排开，数十口铁锅架在土灶上，蒸汽混着米香弥漫四野。
更令人惊异的是，庄前竟有一片梅林，此时虽未到花期，但枝干虬结如龙，显是百年古木。
灾民们排成长龙，秩序井然……
每领完粥，便有一名青衣小厮递上粗布冬衣，那衣料虽非上乘，却厚实干净，内衬还絮着新棉。
江云低声道：“这般手笔，寻常富户撑不过半月。”
沈青河却注意到，领粥者皆需出示一枚竹牌，牌上刻着“柴”字暗纹，似是防人重复领取。
秦洛目光如电，迅速扫过粥厂的四周。
映入眼帘的是数百名持刀而立的庄丁。
他们个个身形挺拔如松，目光炯炯，似能洞察一切。
那些庄丁虽身着粗布衣衫，看似朴实无华，可腰间所配的刀却是军中制式，刀鞘之上还清晰地烙着“柴”字徽记，透着一股威严。
秦洛压低声音道：“这些庄丁可不简单呐。你瞧他们步伐沉稳，眼神锐利，分明都是练家子。”
说着，他手指向西北角的一名疤脸汉子，“就说那人吧，虎口处老茧厚重，一看就是常年使弓的好手，箭术必定精湛。”
众人正说话间，忽然，一阵清脆悦耳的铜铃声由远及近传来。
大家循声望去，只见一名男子迈着沉稳的步伐缓缓走来，此人正是柴家庄主——柴筱风。
只见那柴筱风约莫三十岁左右年纪，身着月白色云纹锦袍，腰间玉带上悬着一枚鎏金螭龙佩，外披狐裘大氅，领口一圈银狐毛衬得他面如冠玉。
最引人注目的是他发间的青玉簪——簪头雕作飞鹤衔芝，鹤眼竟是一对罕见的琥珀，日光下流转如活物。
他手持乌木折扇，扇骨镂空处透出淡淡药香，显是浸过提神香料。
而他身后跟着两名童子，一个双手捧着宝剑，神情恭敬；另一个手持拂尘，姿态优雅，更衬托出柴筱风的气度不凡。
柴筱风走到粥棚前，朗声道：“诸位乡亲稍安勿躁，今日除了粥饭之外，还特地为大家备了驱寒药汤。”
话音刚落，十余名仆役便抬着热气腾腾的药桶鱼贯而出，药香也随之弥漫开来。
谢玲儿微微眯起眼睛，仔细打量着那药汤。只见药汤色泽暗红，还隐约飘来一股辛辣之气……
她突然疾步上前，指尖蘸取暗红药汁轻嗅，厉声道：“都别喝！这汤中有曼陀罗花粉混乌头汁，喝下半碗便会昏迷！”
柴筱风抬眼见到谢玲儿那绝世容颜，不由得心神一颤，手中乌木折扇“啪”地坠地，狐裘大氅滑落肩头也浑然不觉。
他从未见过这样的女子：肌肤胜雪却非病态苍白，而是透着冻梨般的莹润；鼻梁秀挺如精雕羊脂玉；唇若樱瓣，因紧抿而显出一丝倔强。
尤其那眉间朱砂，在雪色映照下竟似滴血般鲜活，让他想起终南山猎鹿时见过的白狐——警觉又纯净，让人既想靠近又不敢唐突。
“姑娘……”他喉结滚动，声音发颤，“这药汤乃家传秘方……”辩解的话说到一半，却见谢玲儿冷眸扫来，长睫如覆霜蝶翼般轻颤，顿时语塞……
沈青河等人迅速围了上来，秦洛的手已经按在剑柄上。
然而，那柴筱风却浑然不觉，目光仍然痴缠在谢玲儿身上。
“姑娘好美啊！比月中嫦娥还美！真是让人怜爱！”他喃喃自语。
谢玲儿却听到了他的话，满脸通红，嗔怒道：“你这登徒浪子！”说罢，她转身便欲离去。
柴筱风这才如梦初醒，慌忙上前两步，拦住了她：“姑娘且慢！”
“在下……柴筱风……并非有意唐突……”他结结巴巴解释道，平时的伶牙俐齿，仿佛在此时消失了……
沈青河冷眼旁观，不动声色地挡在谢玲儿面前，正色道：“这位大官人想必就是柴庄主吧？在下屯田司沈青河，我且问你，这汤中的毒药是怎么回事？”
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