五月初十，午时刚过，天气渐热。
沈青河刚处理完上午的谷务，正在房中稍作歇息，窗外蝉鸣聒噪，催人昏昏欲睡。
忽然，一阵急促杂乱的脚步声由远及近，紧接着房门被“砰砰”敲响，声音又急又慌。
“沈姑娘！沈姑娘！不好了！出事了！” 门外传来李月娥带着哭腔的急唤。
沈青河心中一凛，瞬间睡意全无，立刻起身开门。
只见李月娥站在门外，脸色煞白，额上全是急出来的汗珠，眼圈泛红，声音都变了调：
“姑娘！不好了！谷里……谷里那些猪仔……不知得了什么怪病！从昨儿后晌开始，就一个个耷拉着脑袋，不肯吃食！”
她急得直跺脚，语无伦次：“今早……今早我去看时，已经有……有好几头断了气，硬邦邦地躺在圈里了！剩下的也大多蔫头耷脑，瞧着也不大好了！这可怎么办啊姑娘！这可都是咱们谷里的心血啊！”
沈青河闻言，脸色骤变！
猪仔大规模发病、死亡？！这绝非小事！这批猪仔是谷中重要的肉食和肥料来源！若真大规模病死，损失将极其惨重，更可能引发难以预料的疫情！
“月娥姐别急！带我立刻去查看！” 沈青河当机立断，一把拉起几乎要瘫软在地的李月娥，快步朝畜牧区奔去。
午后的阳光炙烤着大地，空气中弥漫着令人不安的燥热。
越靠近猪舍，一股异样的、混合着腥臊与隐隐腐臭的气味便愈发浓烈地传来，令人心头愈发沉重。
猪舍外，已围了几个闻讯赶来的妇人，个个面带忧色，窃窃私语，见到沈青河赶来，如同见了主心骨，立刻围了上来，七嘴八舌地诉说着情况，语气中都充满了恐慌。
沈青河无暇细听，拨开众人，快步走入猪舍。
眼前的景象让她心头猛地一沉！
只见原本该是活蹦乱跳、争抢吃食的猪仔们，此刻大多无精打采地瘫卧在角落，有的甚至浑身颤抖，口角流涎，发出微弱的呻吟。
食槽里的饲料几乎未动，早已馊坏。
而最触目惊心的是，在几个猪栏的角落里，赫然躺着几具已经僵硬的猪仔尸体！苍蝇嗡嗡地围着打转……
“快！快去请谢玲儿和紫莲过来！要快！” 沈青河强压下心中的惊涛骇浪，立刻对身旁一人喝道。
她自己则蹲下身，仔细查看那些尚存一息的病猪，又屏息靠近那已死的猪仔，试图找出病症的蛛丝马迹。
她的眉头紧紧锁起，心中涌起巨大的不祥预感。
这病……来得太急太猛！
必须立刻查明原因，否则后果不堪设想！百花谷刚刚步入正轨，绝不能毁于一场突如其来的瘟疫！
片刻之后，急促的脚步声再次响起，紫莲和谢玲儿闻讯匆匆赶来。
两人一踏入猪舍，便被眼前的惨状和那股浓烈的异臭所震惊。
沈青河立刻迎上前，将情况说明：“病发突然，昨日下午开始拒食，今晨已有多头死亡，剩余的精神萎靡，高热、颤抖，口角流涎，症状极为相似。”
紫莲与谢玲儿对视一眼，神色皆凝重无比。
她们立刻分头行动，不顾污秽，仔细检查病猪和死猪的状况。
紫莲俯身，翻开一头濒死猪仔的眼睑，又仔细观察其耳后、腹部等皮薄处的皮肤，眉头越皱越紧。
她再小心地掰开另一头已死猪仔的嘴，看了看口腔黏膜和齿龈。
谢玲儿则用帕子垫着，轻轻按压了几头病猪的腹部，引起病猪微弱的呻吟，她侧耳倾听其呼吸声，又查看了排泄物的情况。
两人检查完毕，再次聚到一起。
“高热不退，眼睛潮红，尤其耳后、腹部、股内侧可见红斑，口角流涎，伴有呕吐或腹泻迹象……” 谢玲儿声音低沉，列举着她观察到的症状。
紫莲接口道，“死猪尸僵迅速，体表有紫斑，口鼻若有血丝……这些症状合在一起，确实……确实极像医典中所载的‘猪瘟’之症！此病发病急、传染极快，死亡率极高！”
“猪瘟？！”沈青河虽然已有不祥预感，但听到这两个字从她们口中确认，心头仍是一沉，“此病从何而来？ 谷中牲畜一向由专人照料，饲料饮水也都严格查验，怎会突然爆发如此恶疾？”
这也是所有人心头最大的疑问。
紫莲目光锐利地扫过猪舍的每一个角落，最终定格在那些尚未被动过的食槽上。“病从口入，饲料和水源是首要的怀疑对象。”
她快步走到食槽边，用手指捻起一些残余的饲料，凑近鼻尖仔细嗅闻，又仔细观察其颜色和质地，甚至捏起一小撮，走到光线好些的地方细细查看。
“饲料……似乎并无明显霉变或异味，” 紫莲沉吟道，“至少从外观和气味上，看不出被人动了手脚或是本身腐坏的迹象。” 但她并未轻易下结论，“月娥姐，近日猪仔的饲料可有何变化？或是从新的批次、新的来源取用？”
李月娥连忙摇头，急道：“没有啊！姑娘！饲料都是谷中自种的粮谷打的料，和往日一模一样！水也是从干净的河里挑来的！”
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