东方天际的鱼肚白渐次晕染开，先是淡粉如桃花初绽，再是橙红似熔金流淌，最后化作一片金灿灿的霞光，像孩童打翻了胭脂盒，将半边天泼洒得绚烂夺目。山神庙的飞檐在晨光中勾勒出清晰的轮廓，青灰色的瓦当沾着夜露，折射出细碎的光，檐角铜铃在微风中轻轻晃动，发出“叮铃”脆响，驱散了一夜的阴森与血腥。
火墙外的邪藤如同被无形的手抽走了力气，扭动的幅度越来越小。那些最粗壮的藤蔓率先萎蔫下去，黑褐色的表皮失去了往日的油亮，变得干硬发脆，仿佛轻轻一折就会断裂；细如手指的藤须则像被沸水烫过的蛇，争先恐后地缩回地底裂缝，留下满地黏腻的黑汁，在晨光中冒着丝丝白烟，散发出刺鼻的腥气，与山间清晨的草木清香混杂在一起，透着诡异的违和。
“退了……真的退了……”缩在角落的年轻村民喃喃自语，他的左臂被邪藤划开一道深可见骨的疤，血与黑汁凝固成紫黑色的痂，此刻却顾不上疼痛，只是瞪大了眼睛望着庙门方向，瞳孔里映着晨光的亮色，像是在反复确认这来之不易的安宁。
江流握着桃木剑的手骤然一松，剑身在青砖上磕出“哐当”一声闷响。那股支撑他鏖战整夜的力气仿佛瞬间被抽干，双腿一软，重重瘫坐在地。他仰头靠着供桌腿，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼痛感，肺里像是塞了团滚烫的棉絮，火辣辣地疼。道袍前襟被邪藤的倒刺戳出数个破洞，露出里面被血渍浸透的中衣，腥臭与汗味混杂在一起，形成一种难以言喻的气味，却奇异地让他感到踏实——至少，还能闻到这人间的气息。
“砍了一晚上邪树根，都累成狗了！什么也没捞着，”江流在心里默默吐槽一句
他闭着眼，任由晨光透过屋顶的破洞落在脸上，暖融融的触感驱散了些许深入骨髓的寒意。脑子里却像塞了团乱麻，邪藤嘶吼的尖利、稻草人死前幽绿的魂火、李沐云虚弱的喘息……种种声响与画面交织在一起，嗡嗡作响，挥之不去。他试着调动丹田内力，却只感觉到一片空茫，仅存的一丝气感微弱得如同风中残烛——昨晚与邪藤死战，耗费的心神与体力，比他往日搬一整天神像还累，连指尖都在微微发颤。
“活下来了！我们终于活下来了！”抱孩子的妇人将襁褓紧紧搂在怀里，泪水决堤而下，砸在孩子柔软的胎发上，洇开一小片湿痕。孩子被她的情绪惊动，发出细弱的啼哭，哭声里没有了昨夜的惊恐，反倒带着劫后余生的委屈，像小猫似的哼哼着。妇人慌忙用粗糙的手掌轻拍着孩子的背，哽咽道：“不怕不怕……天亮了，没事了……咱们活着呢……”
吴勇拄着半截断裂的木杖，摇摇晃晃地走到神像旁，顺着冰凉的石座滑坐下来。他从怀里摸出一个皱巴巴的油纸包，里面是几块硬得像石头的麦饼，边缘已经发黑。他掰了一小块塞进嘴里，费力地咀嚼着，下颌线绷得紧紧的，喉结滚动半天才咽下去。他的右肩被昨夜掉落的横梁砸中，此刻微微耸着，动作显得有些僵硬，脸色比宣纸还白，唯有眼角那道被瓦片划破的伤口，结着暗红的血痂，在晨光中透着几分狰狞。
“别高兴得太早。”吴勇咽下嘴里的麦饼，声音沙哑得像被砂纸磨过，他瞥了眼庙门外灿烂的晨光，语气里带着挥之不去的凝重，“这才只是开始。”
没人接话。经历了一夜血战，每个人都清楚，邪藤退去不过是惧怕天光的阳气，而非被他们真正击溃。只要夜幕重新降临，那些蛰伏在地底的怪物定会卷土重来，届时的攻势只会比今夜更猛烈，更疯狂。
大殿里陷入短暂的沉寂，只有众人粗重的喘息声与晨光穿过窗棂的“簌簌”声交织。阳光如同金色的瀑布，倾泻在满地狼藉上——断裂的木茬、散落的符纸灰烬、被邪藤腐蚀出坑洼的青砖，还有那些尚未干涸的黑血，在光影中勾勒出斑驳的痕迹，既显狼狈，又透着劫后余生的真实与沉重。
江流缓过些力气，睁开眼看向四周。那个头发花白的老头昨夜被邪藤拖走后，只留下一只沾泥的布鞋，此刻鞋尖冲着墙角那道已经合拢的裂缝，像个无声的提醒，诉说着昨夜的凶险。两个年轻村民互相依偎着，其中一个正用撕烂的粗布衣角包扎另一个的小腿，动作笨拙却透着小心翼翼，包扎的人手指发颤，被包的人咬着牙强忍着疼，谁也没出声。
就在这时，神像眉心的红光忽明忽暗地闪烁起来，一道红影从凹槽中飘出。李沐云的身形比昨夜淡了许多，周身的黑雾稀薄得几乎透明，仿佛一阵风就能吹散，红衣也褪去了往日的刺目，像洗得发白的旧绸，在晨光中泛着柔和的光泽。她悬在半空中，低头望着地上东倒西歪的众人，血色眼眸里褪去了往日的怨毒与戾气，只剩下浓重的疲惫，连飘动的幅度都比昨夜缓慢了许多。
“王妃！”江流挣扎着想坐直，却发现手臂酸软得不听使唤，刚抬起半寸就重重落下。他看着李沐云虚弱的模样，心头一沉——残魂能消耗到这种地步，可见昨夜维持墨斗丝线的压力，比他们直面邪藤的拼杀更甚，几乎是在燃烧自身的魂体。
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