“那是什么？”凌雪顺着他的目光看去，眉头紧锁，下意识地握紧了长剑，指尖的银色异能微微波动。
江流没有立刻回答，他盯着那缕黑雾消失的方向，心中快速思索。系统没有任何提示，既没有能量波动的预警，也没有生命体的标识，这本身就很反常。但他能肯定，那绝不是普通的烟尘。
“是那颗黑色晶体。”良久，江流的声音低沉响起，带着一丝凝重，“它从母晶的爆炸中逃出来了。”
“黑色晶体？”陈远廷正在给王倩包扎手臂的伤口，闻言动作一顿，苍老的脸上露出惊讶，“你是说……异化核心与母晶融合后，诞生的新东西？”
“不像诞生，更像……苏醒。”江流回想起最后一瞥看到的景象，那颗拳头大小的黑色晶体在光柱中一闪而逝，表面流动着不属于能量晶石的幽暗光泽，带着一种难以言喻的灵性，“它的能量波动很奇怪，既不属于异化兽，也不属于异能者，更像是……某种原始的混沌能量，能吞噬周围的一切能量场。”
雨渐渐小了，远处传来林小宇的呼喊声：“华哥！倩姐！”
四人循声望去，只见林小宇带着两名队员从山腰跑下来，他们的衣服被划破了好几处，脸上沾满泥土，却带着劫后余生的庆幸。
“华哥！你们没事太好了！”林小宇冲到近前，一屁股坐在地上，大口喘着粗气道，“通风管道塌了半截，我们从备用出口爬出来的。黄磊那家伙……跑得太急，被掉落的石块砸中了腿，卡在管道里没救出来，喊他也没反应，估计是不行了。”
没人在意黄磊的死活。江流站起身，拍了拍身上的泥土：“清点物资，把能用的武器、药品和异晶都带上。我们先撤到山脚的临时据点，那里有猎户留下的木屋，能避雨休息。”他顿了顿，补充道，“矿洞这边……派两个人轮流盯守，一旦发现异常，尤其是刚才那种黑色雾气，立刻回报，不要贸然靠近。”
“盯守？”凌雪不解，“矿洞已经塌了，就算有东西也埋在地下了，还有什么可盯的？”
“那颗黑色晶体。”江流看向矿洞掩埋处，眼神凝重如铁，“我总觉得，它没那么简单。赵坤费尽心机搞出血祭阵，未必只是为了玄钢体，他从一开始的目标就是母晶——但异化核心的出现不在他的意料之中，而这黑色晶体……恐怕连他都不知道其存在。”
众人收拾好物资，沿着泥泞的山路往山脚撤退。雨后的山林弥漫着浓密的雾气，能见度不足五米，脚下的泥土湿滑难行，偶尔能听到远处山坡传来的滑坡声。
凌雪走在江流身边，踩着他留下的脚印，忍不住问道：“你觉得，那颗晶体和净化者首领的献祭仪式有关？”
“十有八九。”江流拨开挡路的树枝，树枝上的雨水洒了他一身，“黄磊说过，首领要用异能者精血喂养‘异化核心’，而赵坤的血祭阵，我怀疑就是从首领那里偷学来的。他以为这阵法能帮他快速吸收母晶能量，突破到七级异能者，却不知道这阵法的本质，其实是在为母晶提供能量——或者说，是在为母晶与异化核心的融合铺路。”
他顿了顿，声音压得更低：“更奇怪的是赵坤的急迫。他明明可以慢慢开采能量晶石，积累到一定程度再脱离净化者，却非要冒险用禁术炼化母晶，甚至不惜用自己的手下作祭品。这根本不符合常理，倒像是背后有一只无形的手在催促他，逼他铤而走险。”
凌雪的心猛地一跳：“你是说……是净化者首领在逼他？”
“我只是猜测。”江流扶着下巴思考了一下，目光扫过周围雾气弥漫的山林，仿佛能穿透迷雾看到隐藏的敌人，“我猜测有两种可能，这边这大动静，那首领一直没有出现，其一、首领或许早就知道母晶的存在，甚至知道血祭阵的真正作用。他故意放出‘异能源泉’的消息，又默许赵坤偷学血祭阵，就是想借赵坤的手完成母晶与异化核心的融合，最后坐收渔翁之利。赵坤从头到尾，都只是个被利用的棋子，这一切都在他的掌控中。”
江流咽了一口口水继续道“其二、他应该是因为某种原因无法脱身，这边的事脱离了他的掌控，但他无能为力，只能任其发展。”
这两个猜测让众人沉默了。如果真是这样，那净化者首领的城府就太可怕了，他们在晶窟的一切行动，或许都在对方的算计之中。如果是他无法顾及这里，那又是什么事比这黑色晶体更重要。
雨彻底停了，雾气却更浓了。众人深一脚浅一脚地走着，只有脚步声和偶尔的喘息在林间回荡。
山脚的临时据点是一间废弃的猎户木屋，屋顶有些漏雨，墙角堆着干草，却足够遮风挡雨。林小宇生起篝火，跳跃的火光照亮每个人疲惫的脸庞，驱散了些许寒意。
江流靠在门框上，看着窗外浓得化不开的雾气，手指无意识地摩挲着玄铁刀的刀柄。那颗黑色晶体的出现，像一块投入湖面的石头，打乱了所有计划，也让净化者首领的阴谋变得更加扑朔迷离。
他隐隐觉得，这颗黑色晶体，与那噬灵雾同源，又有所不同，这颗神秘的黑色晶体，或许才是解开所有谜团的关键——无论是赵坤的疯狂，还是首领的献祭仪式，都可能与它有关。
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