哭声在巨大的环形实验室里炸开，撞在二十米高的穹顶，又顺着纯白的舱壁滚下来，弹在培养仓的玻璃壁上，碎成无数片细碎的呜咽。没有回声的叠加，只有一种空旷到极致的绝望，像潮水似的漫过每个人的脚踝，连空气都跟着沉了几分。
那个叫白芷的女人，被两名队员用攀爬索缓缓放了下来。她的身体轻得像一片被狂风撕扯过的枯叶，刚触到地面就软了下去，膝盖重重磕在光洁的地板上，却像没感觉到疼，只是本能地蜷缩起来——双臂抱着膝盖，下巴抵在膝头，整个人缩成一团，肩膀还在不受控地发抖，每一次颤抖都带着细碎的抽气声，像寒风刮过破败的窗棂。
眼泪早把她的脸冲花了。混着脸上的灰尘和干涸的污渍，在苍白得近乎透明的皮肤上冲刷出一道道泥泞的沟壑，从眼角一直延伸到下颌，有的地方还结了痂，又被新的眼泪泡软，糊成一片狼藉。她就那样缩在冰冷的地面上，像一只被全世界遗弃的小兽，连抬头的力气都没有。
突击队员早已散开，呈扇形将白芷围在中间。他们没有靠近，也没有放松警惕，战术靴稳稳踩在地上，枪口无声地对着实验室的每一个黑暗角落——通风管道的接口、培养仓的阴影、舱壁上紧闭的检修门，任何可能藏着威胁的地方，都被冰冷的枪口牢牢锁定。
秦霜站在陆沉身侧，黑色战术服贴在身上，勾勒出紧绷的肩线。她没看地上的白芷，目光始终扫过周围的环境，右手食指搭在扳机护圈上，指节泛着冷白，整个人像一尊沉默的黑铁雕像，连呼吸都压得极缓，只留一丝警惕的气息，绷在空气里。
苏沐妍的目光却没离开过白芷。她站在陆沉斜后方，手里还攥着数据板，屏幕上的神经抑制剂警告还亮着，可她的注意力全在那个蜷缩的身影上。脸上没有丝毫同情，只有一种近乎冷酷的审视——像在解剖台上观察标本，眼神里带着探究，带着怀疑，甚至还有一丝不易察觉的急切，仿佛想从白芷的每一个细微动作里，挖出藏在她背后的秘密。
陆沉没说话。他就站在离白芷三步远的地方，居高临下地看着她。没有催促，没有盘问，只是静静地看着——看着她沾满污垢的指尖，看着她皱成一团的研究员制服，看着她被恐惧彻底击溃后，那副毫无防备的脆弱模样。他的眼神很沉，像深不见底的水，看不出情绪，只有一种历经风浪后的平静。
片刻后，他动了。
没有多余的动作，只是微微俯身，从战术腰包的侧袋里摸出一样东西——巴掌大的方形物体，裹着银灰色的真空锡纸，边缘印着一行极小的字：应急光合食品。说白了，就是压缩饼干，最普通的军用口粮，耐储存，能快速补充热量，是队员们执行任务时的标配。
他蹲下身体，膝盖抵在地面，动作很轻，没有发出一点声响。然后，他将那块裹着锡纸的饼干递到白芷面前，手臂伸直，掌心朝上，没有递得太近，留了足够的安全距离，也没有任何强迫的意味，只是平静地放在她能触及的地方。
白芷的哭声戛然而止。
像被突然掐断的弦，抽气声猛地顿住，只剩下喉咙里残留的哽咽，轻轻滚了一下。她像一只受惊的兔子，猛地抬起头——动作太快，以至于歪斜的黑框眼镜差点滑下来，她下意识地用手腕蹭了蹭，才勉强把眼镜推回鼻梁。布满血丝的眼睛透过裂开的镜片，死死盯着那块银灰色的饼干，瞳孔微微收缩，像是看到了什么失落了整整七年的神迹，眼神里充满了难以置信的恍惚。
那是食物的味道。
哪怕隔着真空锡纸，她也仿佛闻到了里面那股淡淡的麦香——不是实验室里消毒水的刺鼻味，不是福尔马林的腐朽味，是带着烟火气的、属于“活着”的味道。是她被关在通风管道里的三天里，日思夜想，几乎要忘记的味道。
“吃吧。”
陆沉的声音很轻，轻得像落在水面的羽毛，没有命令的生硬，也没有刻意的安慰，只是一种平铺直叙的陈述，像在说“天快黑了”“风很大”一样自然，却奇异地让空气里紧绷的气息松了几分。
白芷的嘴唇剧烈地颤抖起来。不是因为恐惧，而是因为一种极致的渴望，一种压抑太久的委屈，让她连控制嘴角的力气都没有。她缓缓伸出手——那双手沾满了污垢，指甲缝里嵌着黑灰，指节因为长时间蜷缩而泛着不正常的青白，手腕细得像一折就断。
指尖触碰到锡纸的瞬间，冰凉的触感顺着指尖蔓延上来，却像一道电流，瞬间击中了她的神经。她的眼泪再一次决堤，这一次没有嚎啕大哭，甚至没有发出一点声音，只有大颗大颗滚烫的泪珠，从眼角滚落，砸在冰冷的地面上，“嗒、嗒”的声音在寂静的实验室里格外清晰，每一滴都裹着无法言说的委屈。
她用尽全身的力气，指尖抠进锡纸的缝隙里，一点一点地撕——手指太抖了，好几次都没抓住，锡纸边缘划破了她的指腹，渗出血珠，她也浑然不觉，只是咬着牙，终于把包装撕开一道口子。
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