但李世民终究是一国之君，朝堂的威严不能不维持。
“好了，知节。” 李世民终于开口，声音带着一丝不易察觉的笑意，但语气却故作严肃，“成何体统？把崔卿放下。朝堂之上，岂容你如此放肆？”
程咬金这才悻悻地松手。
崔成脚下一软，差点瘫倒在地，慌忙整理凌乱的衣冠，脸色一阵红一阵白。
程咬金还不忘恶狠狠地瞪了他一眼，吓得崔成又是一个哆嗦，赶紧低下头。
“陛下！” 程咬金转身抱拳，声若洪钟，“臣是个粗人，一听这厮满口胡言，想把将士们用血汗换来的官盐夺了去，俺这火气就蹭蹭往上冒。一时没忍住，冲撞了朝堂，请陛下治罪。”
“罢了，” 李世民轻轻摆手，轻飘飘地将这事揭过，“下不为例。”
这偏袒之意，已是昭然若揭。
李世民的目光再次转向惊魂未定的崔成，语气平和却带着不容置疑的力量。
“崔爱卿，朕再来问你。这官盐，非是天上掉下来的，也需耗费人力物力方能制成。朝廷定价十文，已是薄利，只因部分商贾投机失利，就应当让朝廷倒贴钱粮？”
他顿了顿，声音渐冷：“若非他们见长安盐价飞涨，起了贪念，妄图囤积居奇，又怎会落得今日境地？”
“商贾买卖，自古盈亏自负。赚钱时不见分润朝廷，赔钱了却要朝廷兜底，这是何道理？”
“朝廷要管的是天下百姓的温饱，莫非还要保证每个商贾都财源广进吗？崔爱卿，你觉得，是也不是？”
崔成此刻哪里还敢有半句反驳？皇帝句句在理，字字诛心，更是摆明了态度。
他冷汗涔涔，只能深深低下头去，用微不可闻的声音应道：
“陛下……圣明。是臣……思虑不周。”
这场朝堂之争，就这样以世家一派认输落下了帷幕。
……
烛火摇曳，映照出七张阴沉如铁的脸。
朝堂之败，如一记闷棍，砸得五姓七望头晕目眩。
他们本以为，借“与民争利”之名，可逼李世民退让，重掌盐利。
可结果却是，崔成被程咬金当众羞辱，王元景哑口无言，盐业已彻底被朝廷占据，再无转圜余地。
卢家家主猛地一拳砸在案上，杯盏震落，碎了一地：
“可恨！可恨啊！”他双目赤红，“我卢氏三代经营盐业，河东、淮北皆有根基，如今竟被区区海盐，斩断财源。”
“那李世民……他到底是怎么在海边晒出那么多好盐的？！”
众人沉默。
郑家家主低声叹道：
“我郑氏在登州也有盐场，海边晒盐，年不过千斤，且盐粒粗黑，带苦涩味，需反复淘洗才可食。”
“可那莱州盐……白如雪，净如霜，竟无半点杂味，产量还如此多，这不像是人力所为。”
李家家主冷笑一声，声音低沉如鬼语：“这还看不出来？李世民得了仙境之助。”
他环视众人：“坊间早有传闻，李世民偶得进入仙境之法，时常派人去仙境取得神物，长安城各种奇异之物皆来于仙境。”
众家主频频点头，他们手上也有手电筒、口红眉笔、油盐酱醋等仙境之物，自然知道仙境的神奇。
“如今李世民得晒盐之法，在海边建盐田，引潮如神。这不是治国，是借仙力夺权。”
“若真是如此……”崔家家主喃喃道，“我们与天子争，岂非如同凡人逆天？”
他语气中竟透出一丝绝望。
“荒唐！”崔敦礼猛然站起，眼中怒火未熄，“他李世民再得仙境相助，也还是大唐天子，不是真仙。”
他冷笑道：“他能借天时得盐，难道我们就不能借天时反击？”
众人一怔，齐齐望来。
崔敦礼负手而立，目光阴沉地望向窗外。
秋风卷起枯叶，掠过庭院，寒意渐浓。
天边阴云密布，似有冷雨将至。
“如今已入秋，”他缓缓道，“天气一日寒过一日。”
他声音低沉，却如毒蛇吐信：
“百姓过冬，靠的是什么？是炭、是粮、是衣、是屋。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑。
“他李世民能管得了盐，难道还能管得了这个冬天的每一缕火、每一口热汤、每一件棉衣？”
众人眼中，骤然亮起幽光。
卢家家主缓缓点头：“若百姓家中无炭，灶冷锅凉……那十文一斤的盐，又能咸到几碗饭里？”
郑家家主阴阴一笑：“盐再白，饭是冷的，也吃不出滋味来。”
李家家主抚须低语：“他李世民用盐收买民心，那我们就让他看看……”
“当百姓连饭都吃不上热的，谁还会记得那一斤十文的盐？”
密室中，烛火忽明忽暗，映照出一张张阴鸷的脸。
他们不再言语，却已心照不宣。
盐战已败，但冬天还未结束。
他们要让长安的寒风，吹冷百姓的灶台，
也要让李世民那仁政的火焰，在凛冬之中，一点点熄灭。
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