商队靠近城门，立刻被守卫拦住。为首的小队长脸上带着辐射灼伤的疤痕，一只电子义眼闪烁着冰冷的红光，扫视着队伍，目光尤其在龙焱庞大的身躯和张阿铁、青溟迥异于常人的气质上停留许久。
“入城税，一人一囊净水，或等值星砂、零件。”小队长的声音沙哑，带着金属摩擦的质感，显然声带也受过损伤或改造过。他指了指旁边一个巨大的、刻满计量符文的金属水箱，里面晃荡着浑浊发黄的水，与商队携带的清澈“净世泉”形成鲜明对比。
阿依娜连忙上前交涉，递上一个小巧的金属铭牌，上面蚀刻着复杂的星图纹路：“大人，我们是‘老烟疤’驼队，从赤沙渡来，携有…特殊的货物。”她有意无意地侧身，让守卫能看到龙焱颈窝里好奇张望的星团子。
守卫小队长那只电子义眼的红光在星团子身上聚焦了片刻，似乎在进行某种扫描分析。星团子被那红光看得有些不自在，喉咙里发出细微的咕噜声，下意识地往龙焱巨大的龙角后面缩了缩，只露出半只巨大的漩涡眼眸警惕地打量着对方。
“嗯？”小队长发出一声疑惑的鼻音，义眼红光闪烁的频率明显加快，显然扫描结果超出了他的认知范畴。他看了看阿依娜，又看了看龙焱那明显不好惹的庞大身躯和周身翻腾的混沌气息，最终挥了挥手：“放行！货物进城后去‘沙海牙行’登记缴税！”他侧身让开道路，但那只电子义眼依旧紧紧锁定着星团子，直到商队完全进入城门甬道。
甫一入城，喧嚣热浪混杂着各种奇异气味扑面而来。街道狭窄而曲折，两侧是用星舰舱板、废弃装甲和本地红岩垒砌的房屋，形态千奇百怪。空气中弥漫着机油、骆驼粪、烤饼香料、金属锈蚀、以及某种劣质辐射中和剂混合在一起的复杂味道。
人流如织，构成了一幅奇异的画卷：
* **辐射病患与机械改造者：** 数量众多。有的佝偻着背，皮肤上覆盖着丑陋的肉瘤或辐射灼痕，拄着用冷却管做成的拐杖；有的则肢体被替换成各种粗陋或相对精密的义体，金属关节在行走时发出规律的摩擦声。他们大多神情麻木，在街角阴影里或坐或卧。
* **技术工匠与零件贩子：** 在临街的作坊或摊位上忙碌。火星四溅，有人正用原始的工具敲打、焊接星舰残片，修复着各种机械装置；摊位上堆满了从指甲盖大小的精密芯片到门板大小的装甲碎块，琳琅满目，讨价还价声不绝于耳。几个穿着相对整洁、身上带有“玄械堡”齿轮徽记的人正在仔细挑选着高纯度润滑剂和导航晶石碎片。
* **商队与佣兵：** 来自不同绿洲甚至更远地方的驼队卸下货物，香料、织物、风干肉与珍贵的净水是硬通货。佩戴着不同标志的佣兵护卫在旁，武器各异，眼神警惕地扫视着四周。张阿铁注意到几个佣兵皮甲上绣着燃烧的莲花徽记，气息阴冷，与周围格格不入。
* **焚心寺僧侣：** 人数不多，但异常醒目。他们身着赤红如火、边缘绣着扭曲金色莲纹的僧袍，头戴高冠，面容大多隐藏在兜帽的阴影下，只露出线条冷硬的下颌。行走时悄无声息，周身散发着一种干燥灼热、仿佛能引燃灵魂的气息。所过之处，喧闹的人群会不自觉地压低声音，甚至有人面露恐惧地退避。他们似乎对机械造物不屑一顾，目光偶尔扫过那些辐射病患和义体改造者，眼神中带着一种俯视蝼蚁般的漠然与…一丝不易察觉的贪婪？张阿铁的归墟道韵敏锐地捕捉到，这些僧侣体内涌动的力量，核心竟与那被星团子吞噬的污秽洪流有着微妙的同源性，只是更加内敛、有序，并被某种狂热的意志所主导。
* **金轮城卫队：** 装备明显优于城门守卫，动力甲的核心部位闪烁着微弱的能量光，武器也更精良。他们小队巡逻，维持着一种脆弱的秩序，主要精力似乎放在监视焚心寺僧侣和那些明显带有“玄械堡”标识的人员上，三方势力之间弥漫着无形的紧张感。
“金轮城是西漠最大的中立城邦，也是各方势力的角力场。”阿依娜压低声音，快速地为张阿铁三人介绍，目光警惕地扫过街角几个焚心寺僧侣的身影。
* **焚心寺：** “他们盘踞在西北的‘赤焰山’，据说山腹里有座巨大的、还在运转的星舰反应堆，被他们奉为‘净世红莲’。教义极端，认为辐射是神罚，唯有信仰红莲、奉献自身‘业火’（生命力）才能获得救赎和力量。他们视机械改造为亵渎，对掌握星舰技术的‘玄械堡’极度敌视。势力最强，信徒狂热，手段…很酷烈。城里那些辐射病患，很多都是他们‘净化’仪式的失败品或…祭品。” 提到焚心寺，阿依娜的声音带着明显的恐惧和恨意。
* **玄械堡：** “在东北的‘铁陨谷’，那里有片巨大的星舰坠毁核心区。他们精通挖掘、修复和改造星舰遗骸技术，是西漠最大的武器、义体和零件供应商。堡主‘铁心’据说把自己大半身体都改造成了机械。他们实力雄厚，靠技术垄断财富和武力，但内部似乎也有派系争斗。和焚心寺是死敌，双方在争夺星舰遗迹控制权上冲突不断。” 阿依娜指了指远处几个佩戴齿轮徽记、正在仔细检查一批新到货引擎零件的人。
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