空收到八重神子的邀请函时，以为只是寻常茶叙。
直到踏入鸣神大社深处，才发现自己成了笼中鸟。
“为什么连你也要离开我呢，旅行者？”神子指尖缠绕着雷光，笑容甜得发腻。
最恐怖的是，黑暗中浮现的狐斋宫幻影竟也抚上他的脸：“乖孩子，留下来陪我们吧...”
当神子用尾巴将他捆上祭坛时，空才明白——五百年的执念，足以让一只狐狸彻底疯掉。
初秋的鸣神岛，空气里弥漫着一种沉甸甸的、几乎凝滞的气息。阳光努力穿过层叠的铅灰色云霭，吝啬地洒在蜿蜒的山道上，却驱不散那股闷热与湿意，仿佛整个岛屿都被裹进了一块巨大而粘稠的琥珀里。山道两旁的雷樱树，叶片蔫蔫地垂着，失去了往日的鲜活光泽，只在偶尔掠过一阵无精打采的风时，才发出几声细碎而干涩的沙沙声，像是病弱的叹息。
空沿着这条熟悉又透着一丝陌生的石阶向上走。脚下的木屐叩击着石板，发出清脆而孤单的声响，在过分安静的山林里显得有些突兀。他手里捏着一方素雅的信笺，指尖无意识地摩挲着纸面细腻的纹理。那是昨日由一只油光水滑的紫绀色狐狸送到木漏茶室的。信笺上字迹娟秀流畅，带着八重神子特有的慵懒笔锋：“旅人如晤，鸣神大社秋樱初绽，茶汤已沸，静候故人一叙。八重神子。”
落款处没有印鉴，只有一枚小小的、用朱砂印泥按下的狐狸爪印，带着一丝若有若无、令人心头发痒的甜腻香气。这香气此刻似乎还缠绕在空的鼻端，与山间潮湿的草木气息混杂在一起，形成一种奇异的、令人微微晕眩的诱惑。
“故人一叙……”空低声重复着信笺上的字眼，心头掠过一丝异样。神子唤他“旅人”的时候居多，这“故人”二字，带着一种刻意为之的熟稔，甚至……一丝若有若无的挽留意味。他摇了摇头，试图甩开这莫名的思绪。也许只是宫司大人一时兴起，或者又有什么麻烦事需要他这个“万能工具人”去跑腿了？毕竟，这位鸣神大社的宫司大人，心思之深，向来如同她最爱的油豆腐汤汁，难以一眼望透。
踏上最后一级石阶，鸣神大社那熟悉的朱红色鸟居赫然在目。平日里肃穆庄严的神社，此刻却笼罩在一片异样的寂静之中。没有前来参拜的町民低声祷告的絮语，没有巫女们打扫庭院时扫帚划过地面的沙沙声，甚至连风似乎都在鸟居前止步了。只有几片过早凋零的雷樱花瓣，孤零零地在洁净得过分的地面上打着旋儿，透着一股萧索的冷清。
空气中那股甜腻的香气变得浓郁起来，丝丝缕缕，缠绕不去。
空穿过空旷的前庭，脚下木屐敲击地面的声音在寂静中被放大，回荡着一种空洞的回响。他绕过正殿，沿着一条被高大灌木掩映的侧廊，走向神子惯常休憩的茶室。侧廊的尽头，纸拉门敞开着，里面泄出暖黄色的灯光，与外面灰蒙蒙的天光形成鲜明对比，像是一个温暖的诱惑陷阱。
神子就在那里。
她背对着门口，跪坐在一方矮几前，身姿一如既往地优雅而闲适。如瀑的樱粉色长发并未像平日那样精心挽起，而是柔顺地披散在肩头，发梢几乎垂落到深紫色的华丽和服腰封上。那和服的料子在灯光下流淌着细腻的光泽，衬得她颈后一小片露出的肌肤愈发白皙细腻。矮几上，一只素雅的茶釜正汩汩地冒着热气，白雾袅袅升起，模糊了她侧脸的轮廓。
“来了？”神子的声音传来，带着惯常的慵懒笑意，尾音微微拖长，像一片羽毛轻轻搔过耳膜。她没有回头，只是伸出纤长白皙的手指，姿态曼妙地提起茶釜，将滚烫的沸水注入旁边早已备好的茶碗中。水声淙淙，在寂静的室内格外清晰。
空在门口脱下木屐，步入茶室。榻榻米温软的触感从脚底传来，混合着茶香和神子身上那股挥之不去的、令人微醺的甜香。他走到矮几对面，盘膝坐下：“宫司大人相召，不敢不来。” 他尽量让自己的语气听起来轻松平常。
神子这才缓缓转过头。她的脸在氤氲的水汽和暖黄的光晕里，美得惊心动魄，那双狭长的、总是带着几分促狭笑意的狐狸眼，此刻却像蒙上了一层薄薄的雾霭，深紫色的瞳仁深处，仿佛有细小的雷光在无声地跃动、闪烁。她唇角弯起一个完美的弧度，笑容无懈可击，甜得如同最上等的蜜糖，然而那笑意却并未真正抵达眼底。
“旅人说话，总是这么见外。”神子将沏好的茶轻轻推到空面前，茶汤碧绿，清澈见底，映着摇曳的灯影。“尝尝，今年的新茶，配着后山刚开的晚樱花瓣一起煮的。”
空端起茶碗，温热的瓷壁熨帖着掌心。他低头看着碧绿的茶汤，几片近乎透明的樱色花瓣悬浮其中，缓缓打着转儿。那股奇异的甜香愈发浓郁了，丝丝缕缕钻入鼻腔，带着一种迷醉的暖意。他吹了吹热气，浅啜了一口。茶水滑过喉咙，带着花瓣的微涩和一种难以言喻的、仿佛能渗透四肢百骸的暖流。味道……很独特，但似乎并无不妥。
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