阶州城的炊烟日渐稀薄，如同守军残存的士气，在周军的重重围困下，一点点消散在秦岭的寒风中。
赵匡胤率领大军抵达阶州城外时，慕容延钊早已列阵等候。他翻身下马，快步上前禀报：“将军，王彦升焚烧城外粮仓后，便紧闭城门，加固城防，城中守军每日只敢在城楼上巡逻，丝毫不敢出城应战。只是我军连日攻城，虽有进展，却也折损了不少将士。”
赵匡胤点了点头，目光投向远处的阶州城。城墙之上，守军往来穿梭，看似戒备森严，实则个个面带菜色，眼神中难掩惶恐。他沉声道：“王彦升焚烧粮仓，看似决绝，实则是黔驴技穷。如今成州已破，金牛道被我军掌控，阶州已成孤城，粮草断绝只是时间问题。传令下去，停止强攻，全军围城，只留东门一处缺口，放城内百姓出城，断其兵源补充！”
慕容延钊有些不解：“将军，为何要留东门缺口？若将城池团团围住，困其个十天半月，城中必然弹尽粮绝，不攻自破！”
“慕容将军有所不知，”赵匡胤笑道，“阶州城小，百姓众多，若将城池团团围住，城中粮草消耗更快，百姓们必然会怨声载道，王彦升为了稳定军心，说不定会做出屠民充粮的蠢事。留东门缺口，放百姓出城，一来可赢得民心，二来可瓦解城中守军的斗志，三来可让王彦升明白，我军并非要赶尽杀绝，只是要他归降。”
众将闻言，纷纷点头称是。赵匡胤当即下令，周军主力驻扎在西、南、北三门之外，构筑营寨、挖掘壕沟，设置鹿角、拒马，形成坚固的包围圈；东门则只派少量兵力驻守，允许百姓携带随身财物出城，同时在东门外设下粥棚，为出城百姓提供吃食。
消息传回城中，王彦升气得暴跳如雷。他深知赵匡胤此举是要瓦解军心，可百姓们早已因缺粮而怨声载道，若强行阻拦百姓出城，必然会引发民变。他只能下令，严禁士兵跟随百姓出城，同时紧闭东门内侧的瓮城，试图阻止周军趁虚而入。
起初，城中百姓还心存顾虑，不敢轻易出城。直到有胆大的百姓试探着走出东门，见周军果然不加阻拦，还能领到热气腾腾的粥食，便纷纷奔走相告。一时间，东门城外人流涌动，百姓们扶老携幼，争相出城。周军士兵严守军纪，不仅没有骚扰百姓，还主动帮助老弱病残，赢得了百姓们的一致称赞。
城中守军见百姓们纷纷出城，而周军又善待降民，心中愈发动摇。不少士兵私下议论：“孟昶陛下只顾自己享乐，哪管我们死活？如今粮草断绝，百姓都已归顺后周，我们为何还要死守？”“听说后周推行军功积分制，凭积分就能换土地、官职，比在蜀国当兵强多了！”
王彦升得知士兵们的议论，心中又急又怒。他下令斩杀了几名私下议论的士兵，试图以儆效尤，可这样一来，反而让士兵们更加怨恨，逃亡之事时有发生。短短三日，城中守军便从五千余人锐减至三千余人，士气低落至极点。
赵匡胤见时机成熟，再次派人向王彦升劝降。劝降信中言明，若王彦升献城归降，可保其家眷平安，官复原职；若执意顽抗，城破之日，必当严惩不贷。同时，信中还附上了王彦升家眷的消息，告知其家眷已被周军妥善安置，安然无恙。
王彦升收到劝降信后，心中五味杂陈。他并非不知后蜀气数已尽，可身为后蜀将领，他又不愿背负“卖国求荣”的骂名。他看着信中关于家眷的描述，心中防线渐渐松动。这些日子，他每日都在担忧家眷的安危，如今得知家眷平安，心中悬着的石头终于落了地。
就在王彦升犹豫不决之时，城中突然传来消息，说粮草已尽，士兵们只能煮野菜、啃树皮勉强支撑，不少士兵因饥饿而晕倒。王彦升亲自前往粮仓查看，只见粮仓中空空荡荡，只剩下少量发霉的粮食，根本无法支撑大军继续坚守。
“将军，我们不能再等了！”一名亲信将领跪在王彦升面前，泣声道，“士兵们已经快要饿死了，再这样下去，不等周军攻城，我们自己就先垮了！不如献城归降，至少能保住兄弟们的性命！”
王彦升闭上双眼，两行清泪从眼角滑落。他长叹一声，睁开双眼，眼中已没了往日的坚定，只剩下无奈与决绝：“罢了！罢了！为了城中将士的性命，我愿献城归降！”
他当即写下降书，派亲信送往周军大营。赵匡胤收到降书后，心中大喜，立刻下令打开包围圈，允许王彦升率领守军出城投降。
次日清晨，王彦升率领剩余的三千余名守军，放下兵器，列队出城。赵匡胤率领众将亲自迎接，他快步走上前，握住王彦升的手，笑道：“王将军深明大义，实乃明智之举！你放心，我已派人将你的家眷接来，不日便会与你团聚！”
王彦升心中感激，连忙躬身行礼：“多谢赵将军不杀之恩！末将愿归降后周，为柴天子效力，赴汤蹈火，在所不辞！”
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