永熙十九年夏，京城的暑气格外浓烈。天牢深处，潮湿的石壁上凝结着水珠，空气中弥漫着霉味与铁锈味。李贤德坐在冰冷的草堆上，身上的状元袍早已换成粗布囚服，却依旧难掩眉宇间的英气。他面前摊着一叠粗糙的麻纸，手中握着半截炭笔，正一笔一划地写着什么，额角的汗水顺着脸颊滑落，滴在纸上晕开墨痕，他却浑然不觉。
自被打入天牢已过去三个月。这三个月里，他从最初的疯狂嘶吼，到后来的沉默发呆，再到如今的奋笔疾书，心境早已翻天覆地。苏凝芝被囚禁在东宫偏殿后，曾托人送来一封信，信中详细讲述了李昭当年的谋逆罪行、陵寝秽乱的真相，以及这些年暗阁旧部如何用“复仇”之名操控她母子的过往。每一个字，都像一把锤子，砸碎了李贤德二十年来的认知——他以为的“正统复仇”，竟是祖父丧心病狂的执念；他追求的“功名抱负”，从一开始就沾满了阴谋与血腥。
“咳咳……”一阵剧烈的咳嗽打断了李贤德的思绪，他用袖子擦了擦嘴角，指尖触到一丝温热的血迹。天牢的恶劣环境让他染上了咳疾，日渐消瘦，可他却不愿停下手中的笔。他知道，自己是李昭的孙子，是“罪人之后”，若想洗刷身上的污名，若想让母亲和妹妹们摆脱囚禁，唯有拿出真正的本事，证明自己并非只会复仇的孽种，而是能为江山百姓效力的可用之才。
这日午后，狱卒送饭时，李贤德将一叠厚厚的麻纸递了过去，声音沙哑却坚定：“劳烦大哥将这东西交给内侍监的小禄子总管，就说……就说罪臣李贤德有治国之策献上，恳请陛下过目。”
狱卒愣了愣，看着眼前这叠写满字迹的麻纸，又看了看李贤德苍白却执着的脸，犹豫片刻后还是点了点头：“我尽量帮你递上去，至于陛下会不会看，就看你的运气了。”
李贤德深深鞠了一躬：“多谢大哥。”
麻纸几经辗转，终于送到了小禄子手中。小禄子看着封面上“罪臣李贤德谨献《治国十策》”几个字，眉头皱了皱——他对李贤德的印象还停留在养心殿上拔剑弑君的疯狂模样，如今这罪人突然献上治国之策，不知是真心悔改，还是另有所图。他不敢怠慢，立刻拿着《治国十策》前往养心殿，呈给李威和林晚晴。
养心殿内，李威正与林晚晴商议江南水患的赈灾事宜。见小禄子进来，李威头也不抬地问：“何事？”
“回陛下、娘娘，”小禄子躬身道，“这是天牢里的李贤德托人送来的，说是他写的治国之策，恳请陛下过目。”
“李贤德？”李威抬起头，眼神里满是诧异，“他一个罪人，还懂什么治国之策？定是想耍什么花招，不必理会，扔了吧。”
“陛下，”林晚晴却伸手接过《治国十策》，轻声道，“不如先看看再说。李贤德能高中状元，说明他确有才华；如今他身陷囹圄，若还能潜心撰写治国之策，或许是真的悔改了。就算他别有所图，我们也能从他的策论中看出他的心思，也好早做防备。”
李威犹豫片刻，点了点头。林晚晴翻开《治国十策》，只见麻纸上的字迹虽有些潦草，却力透纸背，开篇第一策便是“重农桑以安民生”，详细阐述了如何改进农具、兴修水利、减免赋税，甚至还附上了自己绘制的水车图纸，标注得极为细致。
“陛下您看，”林晚晴指着水车图纸，“这水车的设计比现行的水车效率高了三成，若能推广到江南，定能缓解水患，还能灌溉更多农田。”
李威凑过来看了看，眼神渐渐变了——他出身皇室，自幼学习治国之道，一眼便看出这水车设计的精妙之处，绝非纸上谈兵。他接过《治国十策》，继续往下翻，第二策“整吏治以肃朝纲”，提出了“官员考核三法”，即“政绩考核、民生反馈、廉政审查”，还建议在各州府设立“监察御史台”，直接对皇帝负责，杜绝地方官员勾结舞弊；第三策“兴教化以育人才”，主张在县乡设立“义学”，让寒门子弟也能免费读书，还建议改革科举考试内容，增加“实务策论”，避免学子只知死读圣贤书……
一篇篇看下来，李威的眼神从最初的不屑，渐渐变为惊讶，最后竟生出几分欣赏。这《治国十策》涵盖了农桑、吏治、教化、军事、外交等十个方面，每一条都切中时弊，既有理论支撑，又有具体实施办法，甚至还考虑到了执行过程中可能遇到的问题及应对之策，远比朝中许多老臣的奏折要详实可行。
“没想到……这李贤德竟有如此才干。”李威放下《治国十策》，语气复杂，“若他不是李昭的孙子，若他没有犯下弑君之罪，倒真是个可用之才。”
“陛下，”林晚晴轻声道，“才干与出身无关，与过往的过错也并非不能割裂。李贤德虽有前科，但如今他献上《治国十策》，足见他有悔改之心，也有报国之志。我们不妨给他一个机会，让他在天牢中继续完善策论，再派专人与他交流，看看他是否真的能放下仇恨，为朝廷效力。”
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