洞穴内弥漫的焦臭与那股若有若无的苦杏仁金属锈味，如同冰冷的蛇，缠绕在每个人的心头。林岚的命令斩钉截铁，带着不容置疑的权威。护卫们迅速后撤，封锁洞口，眼神警惕地扫视着洞外每一块风蚀岩的阴影。胡老三带着两个老卒，如同猎犬般伏低身体，在洞口下风处仔细搜寻，指尖拂过每一寸砂砾和碎石。
林岚已退到洞口通风处，在孙济仁的协助下，迅速搭建起一个临时的检验台——一块铺开的油布，上面摆放着琉璃瓶、瓷碟、清水、以及几个装着不同颜色粉末的小瓷瓶（验毒七宝散）。她小心翼翼地打开那个装有暗银色腐蚀残留物和晶亮颗粒的琉璃瓶，用特制的骨柄小银勺挑出微量，置于洁白的瓷碟中。
火把的光线下，那些晶亮的颗粒如同细碎的、被污染的冰晶。林岚屏住呼吸，先滴入一滴清水，颗粒微微溶解，液体呈现浑浊的淡黄色。她又取出一根银针，轻轻探入液体，针尖迅速蒙上一层黯淡的灰黑色。
“银针变黑…确含剧毒硫化物。”林岚低语，眼神凝重。她接着取出一小撮白色的“验毒七宝散”粉末（主要含醋酸铅、皂甙等），撒在另一部分残留物上。粉末与残留物接触，立刻发出轻微的“滋滋”声，并迅速转变为一种刺目的翠绿色！
“遇铅皂呈翠绿…这是…砷化物！高纯度的砒霜精炼物，混合了某种硫化物！”孙济仁失声惊呼，苍老的脸上满是骇然，“如此剧烈的腐蚀性…这绝非寻常砒霜！”
“不止。”林岚的声音冰冷，她又将目光投向那些晶亮的颗粒，“这些颗粒…在毒物中显得格格不入。它们并非反应生成物，更像是…载体，或者…被毒物污染了的东西。”她拿起放大镜，凑近瓷碟，仔细观察着未被完全溶解的颗粒，“形态…浑圆…光泽…银灰…”
就在这时，洞口警戒的护卫突然发出一声低沉的厉喝：“什么人？！出来！”
“别…别放箭！是我！萨保！粟特萨保！”
一个带着浓重粟特口音、充满了惊恐和疲惫的声音，从一块巨大的风蚀蘑菇岩后传来。紧接着，一个身影连滚带爬地扑了出来，狼狈不堪地摔倒在沙地上。
火把的光芒照亮了来人。正是卷五、卷六中曾与沈林打过交道的胡商萨保！只是此刻的他，早已没了往日的精明圆滑，形容枯槁，脸色蜡黄，身上的粟特锦袍沾满了沙尘油污，多处撕裂，一只眼睛乌青肿胀，嘴角还残留着干涸的血迹。他惊恐地望着洞内那具焦尸的方向，又飞快地扫视着沈砚和林岚，如同惊弓之鸟。
“萨保？！”沈砚眼神一凝，长剑并未归鞘，锐利的目光如同实质般刺向他，“你为何在此？怎会如此狼狈？”
萨保连滚带爬地扑到沈砚马前，几乎是抱住了他的马腿，声音带着哭腔，语无伦次：“沈…沈大人！林…林司正！救命！救命啊！他们…他们要杀我灭口！我…我是来报信的！我知道…我知道是谁干的！知道他们在找什么！”
林岚的注意力也被吸引过来，她暂时放下手中的检验，走到沈砚身侧，清冷的眸子审视着萨保的伤势和惊恐状态：“萨保，冷静！说清楚，谁要杀你？你为何知道这洞里的劫案？还有，”她的目光如电，直刺萨保眼底，“你在敦煌暗示的‘黑风堡’，到底在何处？”
萨保被林岚的目光刺得一哆嗦，下意识地看向洞内那具焦尸，身体抖得更厉害了：“是…是‘沙狐’！归藏在西域的‘摇光星’手下头号爪牙！心狠手辣！他…他们不光抢了康萨保的火油精和冰玉髓…连…连我的货也抢了！一支驼队，整整十五个人！全…全死了！就…就像里面那个一样！烧成了炭！” 他指着洞穴，涕泪横流。
沈砚俯视着他，声音低沉，带着强大的压迫感：“你的货？什么货值得归藏下如此毒手？还有，你上次说他们在找‘天外之物’，‘星辰沙’和‘银灰金’，到底指什么？说！”
“是…是‘星辰沙’！还有…还有一批‘金’！”萨保咽了口唾沫，恐惧地看了看四周，仿佛黑暗中随时会扑出索命的恶鬼，“‘星辰沙’…就是高将军急报里说的那种陨铁粉末！我…我这次运的，是纯度极高的‘星辰沙’精矿！是…是从一个叫‘星陨谷’的鬼地方弄来的！他们说…说这东西是引子！是钥匙！”
“钥匙？什么钥匙？”林岚追问，同时敏锐地捕捉到他话里的另一个词，“‘金’？你指的‘银灰金’？”
萨保用力点头，眼中充满了难以言喻的恐惧：“对！‘银灰金’！那根本不是什么金子！是…是一种邪门的金属！灰扑扑的，像银子，但比银子轻得多！可…可它硬得吓人！火烧不化！刀砍不动！连王水都蚀不穿！” 他描述的特性，让林岚心头猛地一震，目光不由自主地瞥向自己放在检验台上的琉璃瓶——那里面晶亮的颗粒，在火把下正泛着银灰色的冷光！
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