杨木骨喉咙里发出的笑声牵动了肺腑，引发了一阵剧烈的咳嗽。他咳得满脸通红，整个人在火炕上佝偻成一团。
杨雄赶紧走上前，熟练地顺着老头子的后背拍打，又端起旁边矮桌上的温水喂他喝了一口。
叶无忌没有干站着。他左右看了看，寻了个木马扎，直接拖到火炕边三尺远的地方，大马金刀地坐了下来。程英则安静地站在他身侧偏后半步的位置。
咳嗽平息下去，杨木骨重新靠回兽皮软枕上。他那双浑浊的眼睛盯着叶无忌，开口问话。
“你想拿什么把黑水部绑在你的战车上？”老头子的语气很平淡，没有被激怒的意思。
叶无忌笑了笑。
“老首领是个明白人，账不是这么算的。”叶无忌双肘撑在膝盖上，身子微微前倾，“杨烈带兵去抢灌县，打败了被俘，这是技不如人。我没追到黑风峡来要你们赔偿，已经是讲道理了。如今我坐在这里，是来送好处的。”
“什么好处？”
“灌县重开边市。”叶无忌抛出筹码，“西羌的皮毛、牛羊，我全收。大宋的盐巴、布匹、茶叶，我全给。最要紧的，我能给你们铁器。黑水部独家经营，其他两部想买大宋的东西，得从你们手里过。”
“另外，还有你们黑水部的三千俘虏，如今正在我灌县被好吃好喝的伺候着。”
“难道首领就不想让他们回来？”
杨木骨干瘪的嘴唇动了动。这个条件太诱人了。草原上最缺的就是盐和铁。尤其是铁，那是打造兵器必不可少的物件。
最主要的还是那三千儿郎，那可是黑水部的根基！
若是没了这些人，黑水部很快就会被另外两部吞掉。
“你要我们做什么？”杨木骨问。
“开春之前，我要三千五百匹成年的河曲马。价钱按市价走，用盐铁抵扣。”叶无忌竖起三根手指，“另外，蒙古人如果要从西线打灌县，黑水部要在侧翼拉起防线。不求你们跟蒙古人拼命，只要卡住黑风峡的道就行。”
帐篷里安静下来。只有火盆里木炭燃烧的劈啪声。这场关系到几万人身家性命的谈判，居然没有任何剑拔弩张的气氛。两人说话的语气，就跟市井商贾在茶馆里讨价还价一模一样。
杨雄站在炕边，双手垂在身侧，一言不发。他完全当起了背景板，任由父亲去交锋。
“三千五百匹马，太多了。部落要过冬，母马要留着下崽。”杨木骨摇了摇头，“最多两千匹。至于蒙古人那边，我们不会出兵帮你挡路。黑水部不掺和你们宋蒙之间的战事，我们保持中立。”
叶无忌手指在膝盖上敲了两下。
“两千八百匹。外加八百头成年活牛。战事起的时候，你们不出兵也行，但得把黑风峡里那条小路借给我的人用。”叶无忌退了一步，又加了新的条件。
杨木骨浑浊的眼睛里闪过一丝亮光。他打量着眼前这个年轻的汉人统帅，心里暗自吃惊。这人进退有度，条件开得恰到好处，既摸到了黑水部的底线，又给了足够的甜头。
“叶统辖。”杨木骨忽然换了个称呼，语气变得更加和缓，“大宋淳熙年间，我去过临安。那时候我还是个半大个小伙子。临安城里的桂花糕，西湖边的醋鱼，我到现在还惦记着那口味道。”
老头子叹了口气，目光看向帐篷顶。
“大宋是个好地方。物产丰饶，人也和气。老头子我打心眼里不愿意跟大宋作对。只要条件谈得拢，这买卖能做。”
叶无忌顺杆往上爬：“老首领既然念着大宋的好，这盟约就定下一半了。外头那个穿寿衣的潇湘子，他主子虽然兵强马壮，但给不了你这种安稳过冬的实惠。”
杨木骨点点头，正要接话，帐帘被人从外面掀开了。
一股寒风卷着一个女人走进了帐篷。
叶无忌的视线立刻被吸引了过去。
进来的是个二十出头的年轻女人。她手里端着一个长方形的木托盘，托盘上搁着一只冒着热气的白瓷碗。
这女人长得极美，完全不同于草原女子那种粗犷。她皮肤白得晃眼，在这光线昏暗的帐篷里尤为扎眼。她没有戴羌人那种厚重的毡帽，一头乌黑的头发编成几十根细细的辫子垂在脑后，额前坠着一颗鲜红的玛瑙。
最惹眼的是她那张脸。五官生得极其秀气，右边眼角正下方，长着一颗鲜艳的红泪痣。这颗泪痣配上她白净的皮肤，透出一股说不清道不明的娇媚。
女人女子低着头，小碎步走得极快，像是生怕被人瞧见了脸。她走到火炕边，弯下腰，将托盘轻轻搁在矮桌上。那腰肢塌下去的弧度极深，在宽大的羌式长袍下，依然能勾勒出一抹惊人的曲线。
叶无忌的眼睛像是在人家姑娘身上扎了根。他看着那截露在袖口外的皓腕，如霜赛雪，在那只白瓷碗的映衬下，白得几乎有些晃眼。尤其是那颗红泪痣，随着女子低头的动作，颤颤巍巍地挂在眼角，透着一股子楚楚动人的柔媚劲儿。
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