新洛城外三十里，老槐树下。
残狗蹲在树根旁，手指轻轻拂过树干上那个不起眼的刻痕——三横一竖，像个小房子。这是“侠”组织的联络记号，意思是“有要事，速来”。
残狗站起身，环顾四周。
午后的山林静悄悄的，只有蝉鸣聒噪。远处山道上传来马蹄声，越来越近。
一匹瘦马从林间钻出来，马背上的人穿着粗布衣裳，戴着斗笠，看不清脸。那人勒住马，压低声音：“可是残狗兄弟？”
残狗点头。
那人翻身下马，从怀里掏出一卷羊皮纸：“老莫让我送来的。河西走廊最新消息。”
残狗接过羊皮纸，展开。纸上用炭笔画着简易地图，标注着五个红点，旁边还有小字注释。
“这是……”残狗皱眉。
“曹侯雇的杀手。”送信人声音沙哑，“‘影楼’的人，一共二十三个，分五处潜伏在河西走廊。专等侯爷九月去西域时动手。”
残狗眼神一冷：“消息可靠？”
“老莫亲自核实过。”送信人道，“这些人半个月前陆续进入河西，伪装成商队、牧民、行脚僧。‘影楼’接的是死单——十万两黄金，买侯爷的人头。”
残狗把羊皮纸卷好，塞进怀里：“老莫还说什么？”
“说这事‘侠’组织不方便直接插手，得靠你们自己解决。”送信人翻身上马，“对了，老莫让我带句话——‘影楼’这次派来的都是硬茬子，领头的叫‘鬼手’，擅长用毒。小心点。”
说完，一夹马腹，瘦马窜进山林，转眼消失不见。
残狗站在原地，沉默片刻，转身朝新洛城方向走去。
桃花源文政院。
李辰正在听韩擎汇报军务，见残狗进来，笑道：“残狗，有事？”
残狗掏出羊皮纸，双手呈上：“侯爷，河西有情况。”
李辰接过一看，脸色沉下来。韩擎凑过来看，倒吸一口凉气：“二十三个杀手？分五处埋伏？曹侯这是下了血本啊！”
“消息来源可靠？”李辰问。
残狗点头：“‘侠’组织老莫送来的。已经核实过。”
韩擎拍案：“侯爷，臣这就调兵，把这帮杂碎一锅端了！”
“不行。”李辰摇头，“调兵动静太大，会打草惊蛇。而且这些人分散在河西各处，等咱们大军开到，他们早跑了。”
“那怎么办？总不能等着他们来刺杀侯爷吧？”
残狗开口：“侯爷，让我去。”
李辰看向残狗：“你一个人？”
“一个人，够了，人多了反而不便。”
韩擎皱眉：“残狗，我知道你本事大，但那可是二十三个杀手，都是‘影楼’的精锐……”
“韩将军放心，我擅长暗杀，也擅长反暗杀。他们在明，我在暗。逐个击破，不难。”
李辰沉吟良久，终于点头：“好。但你要答应我——活着回来。你妻子刚生了孩子，不能让孩子没爹。”
残狗眼中闪过一丝暖意：“是。”
当天傍晚，残狗就出发了。
没带随从，没带行李，只背着一张弓、一壶箭、一把短刀，怀里揣着那张羊皮纸地图。
从新洛到河西走廊，快马需要三天。残狗没走大路，专挑山林小路，昼伏夜行。饿了吃干粮，渴了喝山泉，困了就在树上打个盹。
第四天深夜，残狗抵达第一个红点标注的位置——黑风峪西三十里的一处废弃驿站。
驿站建在山坳里，墙塌了一半，院里长满荒草。但残狗在百步外就停住了——院里有火光，还有人声。
残狗悄无声息地爬到附近一棵大树上，借着月光观察。
驿站正堂里点着一堆篝火，围着五个人。
四个在喝酒吃肉，一个在擦拭兵器。看打扮，像是一伙行商，但残狗一眼就看出问题——这些人坐姿太稳，眼神太锐，手上茧子的位置不对。
“老大，咱们还要在这儿待多久？都七八天了，连个人影都没见着。”
擦拭兵器的是个精瘦汉子，四十来岁：“急什么。李辰九月才出发，咱们有的是时间。”
“可这鬼地方，连个娘们都没有……”
“想要娘们？等杀了李辰，拿了黄金，想找多少娘们都行。”
刀疤脸嘿嘿笑：“十万两黄金啊……够咱们花几辈子了。”
“想得美。”精瘦汉子把擦好的匕首插回靴筒，“‘影楼’抽三成，曹侯那边还要打点，到咱们手里能有四成就不错了。”
“四成也是四万两啊！”
“所以都给我打起精神。”精瘦汉子扫视众人，“李辰不好杀。他身边护卫森严，还有手雷那种玩意儿。咱们只能在他路过时远程下手，一击即中，然后立刻撤离。”
“明白！”
残狗在树上听了一会儿，确定了——就是这伙人。
他从箭壶里抽出五支箭，一支叼在嘴里，四支夹在指间。弓弦慢慢拉开，对准驿站正堂。
篝火噼啪作响。一个胖子起身去解手，摇摇晃晃走到院子里。
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