内院的石阶比外院陡得多，每一级都刻着繁复的星阵纹路，踩上去时能感觉到微弱的灵力在脚底流转，像是在试探，又像是在引路。林凡跟着李长老走了半个时辰，绕过三座栽满枯松的假山，终于看见一座悬浮在半空的阁楼——阁楼通体由白玉砌成，四周缠绕着淡淡的云气，檐角挂着的铜铃无风自动，声音清越，却奇异地压下了周围所有的声响。
“这是‘摘星阁’，统帅大人就在上面。”李长老停下脚步，仰头望着阁楼，语气比刚才恭敬了许多，“进去吧，大人已经等你了。”
林凡心里咯噔一下。他原以为李长老亲自教他阵法，已是天大的机缘，没想到刚过一天，居然能见到反抗军的统帅——那个传说中原神界的忠臣，当年玉帝入魔时，唯一一个敢带着残部杀出天宫的人。
他深吸一口气，踏上通往阁楼的云桥。云桥很软，踩上去像踩在棉花上，却异常稳固。越往上走，周围的云气越浓，铜铃声也越清晰，到最后，整个世界仿佛只剩下这铃声，还有自己越来越响的心跳。
阁楼的门是虚掩着的，林凡轻轻推开，一股淡淡的墨香扑面而来。房间很大，却很简洁，正中放着一张巨大的沙盘，沙盘里勾勒着希望要塞和周边的地形，黑色的小旗插满了要塞外围，代表着叛军的势力，而代表反抗军的红色小旗，只有寥寥数面，艰难地守在要塞周边。
沙盘前站着一个人，穿着一身玄色便服，头发用一根简单的木簪束着，背影挺拔得像棵劲松。他手里拿着一根细木杆，正低头看着沙盘，专注得没注意到林凡进来。
林凡没敢出声，静静站在门口。他能感觉到，这人身上没有丝毫灵力外泄，却比李长老、比苏清寒，甚至比他见过的任何人，都要让他心悸——不是威压，是一种沉淀了岁月和战火的厚重感，像一片深海，看似平静，底下却藏着能吞噬一切的力量。
“来了？”那人终于开口，声音不高，却带着一种不容置疑的威严。他缓缓转过身，林凡这才看清他的脸——额角有一道浅浅的疤痕，从眉骨延伸到太阳穴，眼角有细密的皱纹，却丝毫不显苍老，反而让那双眼睛更亮，亮得像能看透人心。
“弟子林凡，见过统帅。”林凡恭敬地行礼，不敢抬头。
“抬起头来。”
林凡依言抬头，迎上统帅的目光。那目光很平和，没有审视，没有探究，却让他觉得自己所有的心思都被看得明明白白——包括他在下界的挣扎，包括他初到要塞的迷茫，包括他在演武场的那三剑。
“李长老都跟我说了，”统帅放下手里的木杆，走到旁边的石桌前，倒了两杯茶，“三招击败元婴中期，用的是无名剑法。不错，比我当年在你这个年纪，强多了。”
林凡愣了一下，没想到统帅会这么说。他还以为，高层见他，总会问些关于出身、关于剑法的问题，可统帅的语气，就像长辈在跟晚辈聊天。
“坐吧。”统帅指了指石凳，自己先坐了下来，端起茶杯抿了一口，“别紧张，我找你，不是要考你什么，是有件事，想托付给你。”
林凡坐下，双手放在膝盖上，不敢放松：“统帅请讲，弟子万死不辞。”
统帅笑了笑，放下茶杯，目光又落回沙盘上，指着要塞西北方向的一片黑色区域：“看到这里了吗？黑风谷。三个月前，我派了一支游击小队去那里侦查叛军的粮草动向，领头的是破魔军的陈队长，修为元婴后期，是个可靠的人。”
他顿了顿，语气沉了下来：“可小队出发后，就再也没传回过消息。一开始我们以为是信号被魔气干扰，可派人去外围查了三次，都没找到任何踪迹——活要见人，死要见尸，他们就像凭空消失了一样。”
林凡的心也跟着沉了下去。黑风谷他听说过，是叛军的重要据点之一，魔气浓度极高，而且地势险要，易守难攻。一支元婴后期带队的小队，居然连消息都传不回来，要么是遇到了远超预期的强敌，要么……就是全军覆没了。
“要塞里的人，要么忙着争权，要么忙着自保，”统帅的声音里带着一丝疲惫，却又透着坚定，“破魔军的人想去，可他们性子太急，一进去就容易暴露；天枢院的弟子懂阵法，却少了点实战的狠劲；散修盟……我信不过。”
他看向林凡，眼神里多了几分郑重：“你不一样。你从下界来，吃过苦，知道怎么在绝境里活下去；你的剑法精准，步伐轻盈，适合潜行；最重要的是，”统帅顿了顿，一字一句地说，“你眼里有光——不是年轻人的冲劲，是能在黑暗里守住方向的光。这三个月，我观察了很多人，只有你，最合适。”
林凡的心脏猛地一跳。他没想到，统帅居然观察了他三个月——从他刚到要塞，到他在演武场立威，原来自己的一举一动，都在这位高层的眼里。而“最合适”这三个字，比任何赞美都让他热血沸腾。
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