天色刚蒙蒙亮，一层灰白的薄雾如同裹尸布般笼罩着沉寂的四合院带着深秋的萧瑟。
“当——！当——！当——！”
急促而沉闷的钟声再次响起，粗暴地撕破了清晨的宁静。易中海站在中院的老槐树下，腰杆挺得笔直，手里拿着那根敲钟的铁棍，脸上恢复了惯有的、属于“一大爷”的严肃和掌控感，只是眼底深处，藏着一丝不易察觉的急躁。
“全院大会！各家各户，当家的，出来开会了！中院集合！有重要事情宣布！快着点！”他的声音洪亮，带着不容置疑的权威。
家家户户的门“吱呀”作响。男人们披着外衣，叼着烟卷，女人们打着哈欠，抱着孩子，三三两两地聚拢到中院。刘海中腆着肚子，迈着方步第一个踱了过来，二大爷的架子端得十足，脸上带着一种志在必得的矜持。闫阜贵紧随其后，推了推他那断了腿用胶布粘着的眼镜，小眼睛在镜片后滴溜溜地转着，扫视着人群，最后目光落在了后院方向。
贾张氏几乎是拖着睡眼惺忪的棒梗冲出来的，三角眼瞪得溜圆，一脸迫不及待要撕咬猎物的凶相，嘴里还不干不净地嘟囔着：“……死得好！死得干净！房子该归咱们了……”秦淮茹低着头，脸色灰败地跟在后面，脚步沉重得像灌了铅。
人群嗡嗡议论着，目光都聚焦在易中海身上，也都不时瞟向后院那扇依旧紧闭的房门——那是何雨柱家。
“柱子！冉老师！开会了！全院大会！聋老太太的后事和房屋处置问题，必须集体讨论！”易中海清了清嗓子，冲着何雨柱家方向提高了音量，声音里带着明显的催促和不耐烦。
何家的门终于开了。
何雨柱沉着脸走了出来。他穿着一身洗得发白的工装，袖子挽到胳膊肘，露出结实的小臂。一夜未眠，他的眼眶深陷，布满血丝，但整个人的气质却发生了翻天覆地的变化。不再是往日那个带着点憨直和混不吝的傻柱，而像是一把出鞘的、带着彻骨寒意的钢刀！他的目光冰冷，如同实质的冰锥，直直地扫过院里的众人，最后落在易中海脸上，眼神里没有愤怒，只有一种令人心悸的冰冷和漠然。
他身后，冉秋叶也走了出来。她依旧穿着那身朴素的蓝色列宁装，身姿挺直，脸上没有任何表情。她的眼神清澈平静，如同深秋无波的古井，坦然地迎接着四面八方投来的、或探究、或算计、或幸灾乐祸的目光。她手里，拿着一个深蓝色的小本子！
看到冉秋叶手中的小本子，易中海的瞳孔猛地一缩！刘海中和闫阜贵交换了一个惊疑不定的眼神！贾张氏更是像被踩了尾巴的猫，三角眼瞬间瞪圆！
何雨柱和冉秋叶并肩站在自家门口，没有挪步到人群中央的意思，无声地表明着一种疏离和抗拒。他们的沉默，像一块巨石，压在了原本嘈杂的院落上空。
易中海强压下心头的惊疑和不安，脸上迅速堆起那种“忧心忡忡”、“主持公道”的凝重表情。他重重咳嗽一声，吸引了所有人的注意力。
“各位街坊邻居，”易中海声音洪亮，带着沉痛，“今儿个把大家伙儿召集起来，不为别的，就为了一件关系到咱们四合院全体利益的大事——后院聋老太太，她老人家……昨天，在医院……不幸过世了！”他刻意停顿了一下，营造出沉重的氛围。
人群发出一阵低低的哗然和叹息，不少人脸上露出真实的惋惜。老太太在院里辈分高，虽然性子孤拐，但为人正派，不少人都受过她或多或少的恩惠或提点。
“老太太走得突然，我们都很悲痛。”易中海话锋一转，语气变得“沉痛”而“务实”，“但人死不能复生，眼下最重要的是料理好老太太的身后事，让她老人家入土为安。这需要花费，需要人手，需要咱们全院上下齐心合力！这是其一。”
他顿了顿，目光变得锐利起来，扫过何雨柱和冉秋叶，声音陡然拔高，带着质问和一种掌控全局的意味：“其二，也是更迫切的！老太太留下的那间屋子，怎么处置？老太太无儿无女，这房子就成了公产！按照咱们街道和咱们四合院的老规矩，这种无主房屋的分配，必须由全院大会集体讨论决定，要照顾最困难的住户，要有利于维护咱们先进大院的团结！”
他直接给房子定了性——公产！无主！要集体分配！彻底堵死了何雨柱可能提出的任何个人继承的诉求！
“一大爷说得对！”刘海中立刻跳了出来，腆着肚子，摆出一副深明大义的姿态，“老太太是咱们全院的老祖宗，她的房子，自然也是咱们全院的财产！怎么分，得讲规矩！讲困难！讲公平！”他目光扫向人群，刻意强调，“大家伙儿都看见了，咱们院儿里，住房困难的可不是一家两家！”
“就是！”闫阜贵立刻帮腔，推了推眼镜，小眼睛里闪烁着精明的算计，声音带着一种刻意营造的“公正”感，“远的不说，就说我们家！六口人，挤两间小屋！解成马上要办事了，新媳妇进门，连个转身的地方都没有！这像话吗？还有老刘家，光天、光福也都大了，挤在一起也不是个事儿！更别说贾家……”他故意停顿，目光扫向贾张氏。
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