四合院的清晨，总被各家屋顶烟囱里冒出的煤烟味儿唤醒。只是这几日的煤烟，似乎都裹着一层说不清道不明的滞涩。
易中海凌晨五点就起了。不是因为觉悟高想提前去厂里 “体验劳动”，而是后腰那股子钻心的酸痛让他压根躺不住。昨夜掏完厂区最后一个化粪池，那股子酸腐恶臭像是渗进了骨头缝，洗了三遍澡都没能压下去。他坐在炕沿上，盯着墙角那套橡胶防水裤 —— 裤腿上还沾着没刮净的粪渣，胶鞋里塞着的粗布袜子散发着馊味。这物件像是个活物，时时刻刻在提醒他如今的身份。
“老易，锅里温着粥。” 一大妈端着水盆进来，声音压得极低，眼角瞟着窗外，“待会儿…… 晚点走？院里人多眼杂的……”
易中海没接话，抓起桌上的毛巾狠狠擦着脸。晚点走？怎么晚？后勤处的哨子七点半准时响，迟到了不仅要扣工资，还得被那几个年轻的后勤干事指着鼻子骂 “老废物”。他深吸一口气，试图挺直脊梁，可那身八级工的傲骨，早在昨天被工友们的唾沫星子和粪勺的重量压弯了。
“哐当！” 中院传来一声巨响，紧接着是贾张氏的哭嚎：“我的命怎么这么苦啊！老贾死得早，东旭也不在了，儿媳妇又被发配去扫厕所…… 这是要逼死我们贾家啊！”
易中海的眉头瞬间拧成了疙瘩。这老虔婆，真是唯恐天下不乱！
他趿拉着鞋走到门口，正撞见贾张氏坐在中院当间的槐树下，拍着大腿哭天抢地。她怀里抱着个豁了口的粗瓷碗，碗底那点稀得能照见人影的棒子面粥晃悠着，看着倒真有几分 “家徒四壁” 的凄惨。秦淮茹站在屋门口，眼圈红肿，手里攥着块补丁摞补丁的抹布，一副欲言又止的委屈模样。
“他贾大妈！你嚎什么！” 易中海沉声喝止，声音里带着没压住的火气，“厂里的处分是组织决定，你在这儿哭哭啼啼，是想对抗组织？”
贾张氏被他吼得一哆嗦，随即哭得更凶了：“一大爷！您可得给我们做主啊！那傻柱是什么东西？不就仗着会炒俩破菜吗？凭什么把我们家逼到这份上！秦淮茹她一个女人家，去扫那腌臜地方…… 这往后还怎么做人啊！”
这话像是根引线，瞬间点燃了周围看热闹的目光。二大妈端着尿盆从屋里出来，故意放慢脚步，耳朵支棱得像雷达；三大爷蹲在自家门槛上，一边数着手里的煤球，一边用眼角余光偷瞄；几个住着厢房的年轻工人家属，也隔着窗棂往外探头 —— 谁都知道秦淮茹和何雨柱那点 “旧怨”，如今听贾张氏这么一喊，顿时觉得有了嚼舌根的新料。
秦淮茹适时地抹了把眼泪，哽咽道：“一大爷，我不怪组织…… 是我自己犯了错…… 只是…… 只是孩子们还小，全家都靠着我的工资等着吃饭…… 我这一降工资，家里实在…… 实在揭不开锅了……” 她说着，身子一软，差点栽倒在地，被旁边的贾张氏一把扶住。
“听听！听听！” 贾张氏立刻拔高了嗓门，“这是要把我们一家老小往死路上逼啊！傻柱他心怎么就那么狠！忘了当初是谁把白面馒头偷偷塞给他了？忘了是谁……”
“住口！”
一声怒喝从院门口传来，打断了贾张氏的哭诉。众人循声望去，只见何雨柱推着自行车站在门口，车后座上坐着冉秋叶。他刚送秋叶去学校复课，回来就撞见这场 “卖惨大戏”。
何雨柱的脸沉得像锅底，目光扫过贾张氏和秦淮茹，最后落在易中海身上：“一大爷，厂里的处分写得明明白白，是‘造谣诽谤’的下场。怎么到了您这儿，就成了‘组织决定’？合着秦淮茹往我家身上泼脏水的时候，您这‘一大爷’的正义感去哪儿了？”
易中海被问得一噎，脸色青一阵白一阵。他没想到何雨柱敢这么当众顶撞他，更没想到对方会直接把矛头指向自己。
“柱子，话不能这么说。” 三大妈放下煤球，踱过来打圆场，“都是街坊邻居，低头不见抬头见的。秦淮茹也是一时糊涂，如今受了处分，也算是…… 吸取教训了嘛。”
“一时糊涂？” 何雨柱冷笑一声，推着自行车往前走了两步，车轱辘碾过地上的碎煤渣，发出刺耳的摩擦声，“她造谣秋叶怀的是‘野种’的时候，是一时糊涂？她撺掇院里几个大爷到处散播谣言的时候，是一时糊涂？三大妈，您要是觉得这叫‘一时糊涂’，那我倒想问问，什么叫‘存心害人’？”
三大妈被问得哑口无言，讪讪地退到一边。二大妈见状，赶紧打岔：“柱子啊，你看你这孩子，刚恢复名誉就不能消停点？秦淮茹再不对，也是个苦命人……”
“苦命？” 何雨柱的目光像刀子一样刮过秦淮茹，“她要是苦命，那被她害得差点跳河的秋叶，算什么？被她搅得家宅不宁的我，算什么？” 他顿了顿，声音陡然拔高，“我告诉你们，别在这儿装可怜博同情！当初你们往秋叶身上泼脏水的时候，怎么没想过‘可怜’二字？从今天起，贾家的事，我何雨柱一概不管！谁爱当这个‘老好人’，谁当去！”
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