棒梗那封字字泣血、句句索求的信，像最后一块巨石，彻底压垮了秦淮茹本就摇摇欲坠的精神防线。贾张氏日复一日的哭嚎、咒骂和催促，如同魔音灌耳，让她无处可逃，也无法思考。家，这个本该是港湾的地方，变成了冰冷窒息的黑洞，吞噬着她最后一点热量和希望。
钱。粮票。腊肉。猪油。
这些字眼在她脑子里疯狂盘旋，与空荡荡的米缸、女儿们怯生生的眼神、婆婆恶毒的诅咒交织在一起，形成一张绝望的大网。她知道，不能再等了，必须弄到钱，立刻，马上！
然而，路在哪里？尊严，在何雨柱家门口已经碎过一次；邻里情分，早已在一次次索取中消耗殆尽；预支工资？赵主任那张古板严肃的脸立刻浮现在眼前，她几乎能想象到他严厉的拒绝和审视的目光。
走投无路之下，一个危险的、被她潜意识压抑了许久的念头，如同黑暗中滋生的毒藤，终于缠绕而上，占据了她的心智。她还有一样武器——她虽然憔悴，但底子还在的容貌，和那份被生活磨砺出的、恰到好处的柔弱与可怜。这份武器，在过去那些年，曾让她从傻柱那里获得过不少便利，虽然那时更多是带着几分理所应当的索取，而非如今这般孤注一掷的算计。
车间里，有几个老光棍，或是妻子早逝、长期独居的老师傅，平时看她的眼神就带着些不易察觉的热切和同情。比如钳工组的郭大撇子，快五十了还没讨到老婆，为人憨厚，有点闷；还有锻工车间的老王，老婆死了好几年，一个人拉扯孩子，过得也不易……他们或许……
这个念头让她感到一阵剧烈的羞耻和恶心，但很快就被更强大的生存欲望压了下去。为了儿子，为了这个家，她还有什么不能牺牲的？脸面？那东西早就没有了。
于是，在接下来几天的车间工作中，细心的人，尤其是女工们会发现，秦淮茹似乎有了一些微妙的变化。
她不再像以前那样总是低着头，默默干活。休息间隙，她会“不经意”地走到郭大撇子的工位附近，拿着个需要拧紧的螺丝，蹙着眉头，声音带着一丝柔弱和无助：“郭师傅，您能帮我看看这个吗？我手劲小，总是拧不紧，怕影响精度。” 那双因为长期睡眠不足而带着血丝、却更显楚楚可怜的眼睛，怯生生地望着对方。
郭大撇子哪受过这个？平时车间里的女人，要么是嗓门洪亮的大妈，要么是把他当老大哥的年轻女工，何曾有过秦淮茹这样风韵犹存、又带着一股凄婉意味的寡妇如此“依赖”他？他顿时手脚都不知道该往哪放，黝黑的脸膛泛出暗红，结结巴巴地接过螺丝，使出吃奶的力气帮她拧好，还憨厚地咧嘴一笑：“没、没事，秦师傅，以后这种力气活，你、你言语一声就行。”
秦淮茹接过零件，垂下眼睑，长长的睫毛像蝶翼般颤抖，轻声说：“谢谢您，郭师傅，您真是好人。” 那一低头的温柔，和话语里若有似无的依赖，让郭大撇子晕乎乎的，感觉自己像个英雄。
类似的情景，也在锻工老王身上发生。秦淮茹会在他搬抬重物时，“恰好”路过，关切地说一句：“王师傅，您慢着点，腰要紧。” 或者在她领了比较沉重的物料时，露出为难的神色，目光“无意”地瞟向老王的方向。老王是个实在人，家里也有难处，但对秦淮茹这份突如其来的“关心”和“柔弱”，心里也难免泛起异样的涟漪，往往会默不作声地帮她一把。
她甚至开始尝试更进一步的“交换”。有一次，她的生产定额还差一点，眼看要影响小组评比，她找到平时对她似乎有些好感的、负责统计的调度员小陈，一个二十多岁的单身青年，眼里噙着泪花，诉说着家里的困难，儿子的艰辛，声音哽咽：“小陈，你看……我这今天实在是……家里孩子等着……能不能……” 她没有明说，但那意思再明显不过。
小陈年轻，脸皮薄，看着眼前这个平时觉得高高在上的漂亮大姐如此哀婉欲绝，同情心加上一点隐秘的遐思，鬼使神差地，就在登记簿上给她多划拉了几个合格品，帮她凑够了定额。
世上没有不透风的墙。秦淮茹这些自以为隐蔽的举动，在人员密集、关系复杂的车间里，如何能瞒得过所有人的眼睛？尤其是那些心思细腻、同样为生活奔波、对这类事情格外敏感的女工们。
“瞧见没？秦淮茹现在可是不得了了，成了车间里的林黛玉了，走哪儿都有人‘帮忙’。”
“哼，什么林黛玉，我看是狐媚子！以前端着架子，现在为了点好处，脸都不要了！”
“可不是嘛！你看她跟郭大撇子说话那声儿，嗲得我鸡皮疙瘩都起来了！”
“还有老王，傻乎乎地给她当牛做马，图啥呀？还不是看她有几分姿色！”
“最恶心的是连小陈都不放过，人家还是个孩子呢！为了完成任务，真是豁出去了！”
“她家是困难，可困难就能这样？这不是带坏风气吗？”
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